— С чего вы взяли, что нам нужна помощь, капитан Граймс?
— Исследовательская и Контрольная Служба — это нечто вроде полиции. Наверно, вы знаете, что это такое. Вы ведь читали Историю. Мы защищаем людей от тех, кто хочет причинить им вред. Использует их, грабит, например.
— Разве мы просили о защите?
— Вы можете сделать это.
— Но нам это не нужно.
— Пока.
— Лилиан знает, что с нашей стороны ей нечего бояться, — чопорно изрек Деламер.
— В самом деле, Франсис? — взгляд королевы превратил молодого человека в статую. — Капитан Граймс, между нами и капитаном Данзелланом установились, в общем и целом, дружеские отношения. В обмен на определенные права он доставит сюда товары, которые мы сами не производим. Тем не менее, прежде чем будет принято окончательное решение, необходимо созвать Совет Королев. До сих пор я действовала самостоятельно, но это касалось только Мельбурна. Морроу предвидел, что однажды возникнут вопросы, которые придется решать всем континентом, возможно, даже всей планетой. Моим сестрам в Балларат, Элис, Дарвин, Сидней, Перт и Брисбен уже послана весть… надеюсь, нет нужды перечислять города Северной Австралии. Так что решение по вопросу, который всех нас так волнует, скоро будет принято. Большая удача, что наша сестра из Кембриджа сама приехала сюда. Она сообщит обо всем своему народу.
— А эти права… — начал было Граймс.
— Это не ваше дело, капитан.
Граймс с мольбой посмотрел на Мэгги. Она должна знать, как вызвать доверие. Она должна знать, на какие кнопки нажимать, чтобы получить желаемый результат. Однако Мэгги только нежно улыбнулась в ответ.
«Черт бы подрал этих женщин», — подумал Граймс. Придется выкручиваться самому.
— Возможно, я мог бы посоветовать…
— Мы не нуждаемся в ваших советах, капитан.
— Гхм… — он извлек из кармана свою потертую трубку, набил ее и закурил.
— Прошу вас! — воскликнула Лилиан. — Не дымите здесь этой ужасной отравой!
— Похоже, ваш великий предок рассказывал вам о вреде курения…
— Конечно. Он рассказывал нам обо всех пороках и вредных привычках людей, которые возможно, вступят с нами в контакт.
— О да, конечно, — пробормотал Граймс, потрясенный этой тирадой. — Полагаю, вы не будете возражать, если я взгляну на вашу библиотеку, ваши записи…
— Это в компетенции королевы Балларата.
«Здесь нет ни радио, ни телефонов, — подумал Граймс. — И будь я проклят, если попрошу Ее величество отправить гонца».
— Спасибо за гостеприимство, Лилиан, — проговорил он. — А теперь, если вы не возражаете, мы вернемся к катеру и разобьем на ночь лагерь.
— Не возражаю. Считайте, что получили мое разрешение ночевать возле города.