— Приготовить для вас палатку, Майя?
— Нет, спасибо. Нам с Лилиан надо много о чем поговорить.
— Можно повидать Табиту? — снова взмолился Деламер.
— Нет, Франсис. Нельзя.
Второй помощник «Шнауцера» с неохотой поднялся.
— Вы готовы, капитан? — буркнул он. — Я возвращаюсь на корабль.
Он проводил капитана и Мэгги к месту посадки, хотя в услугах гида не было никакой необходимости. «Шнауцер» торчал над окружавшими его карликовыми деревьями, словно поднятый вверх большой палец.
Вернувшись к катеру, мужчины занялись обустройством лагеря. Мэгги наблюдала за ними и время от времени отпускала язвительные комментарии. Небольшой компрессор стремительно наполнил воздухом надувные палатки. Четыре поменьше представляли собой нечто среднее между спальней и спальным мешком, большая выполняла функции кают-компании и камбуза. Биллард отправился с двумя ведрами за водой к ближайшему ручейку. Стерилизация пищи перед едой была скорее ритуалом, нежели чем-то еще. Если бы какая-нибудь зараза устояла перед той массой антибиотиков, которыми их пичкали на борту «Искателя», это было бы уже ясно. Полевая кухня на солнечных батареях уже работала, и вскоре кастрюля тушенки из обезвоженных полуфабрикатов была готова, а вода для кофе вскипела. Затем все уселись за раздвижной столик в ожидании трапезы.
— Что ты об этом думаешь, Мэгги? — начал Граймс.
— О чем? — осведомилась она.
— Обо всем.
— Обо всем… Есть действительно нечто странное на этой планете. В случае со Спартой можно было проводить какие-то исторические параллели — но здесь ничего подобного просто нет. И что прикажете думать? Разве что… Возможно, морроувиане сами не в восторге от своей изолированности, но ничего с этим сделать не могут. Похоже, они мыслят не как «технари» и питают к машинам определенное предубеждение — но при этом понимают, что машины привнесут в их жизнь определенный комфорт. Я почти уверена, что холодильники от Данзеллана будут здесь весьма популярны… Это же касается и отношения к нам. Они испытывают недоверие, но не исключено, что мы им нравимся — каждый по отдельности. Например, Майя явно тебя ослепила. Я так и вижу, как ты…
— Гхм!!!
— Ты можешь вытворить и что-нибудь похуже, — хотя, так или иначе, она тоже кое на что способна…
Питчер деликатно фыркнул.
— Ха-ха, как смешно, — рявкнул Граймс. Шутки шутками, но подчиненные начинали вести себя слишком вольно.
— Как бы то ни было, все это будет существенным отклонением от норм поведения. Человеческих, если можно так выразиться…
— Что ты имеешь виду? — спросил Граймс.
— Чтоб я знала, — ответила она.