— Что случилось, Леонид Николаевич? — кричал тот.
Соколов выждал, пока Брук приблизится, и ответил совсем тихо:
— Не видишь, что ли? Вода.
Брук хотел что-то сказать, но тут раздался гул, похожий на раскат далекого грома. Все растерянно переглянулись, стараясь определить источник этого пугающего гула, постепенно переходящего в скрежет, точно огромные жернова давили и крошили что-то.
— В сторону, в сторону давайте! — услышали все повелительный голос проводника и увидели, как он, до сих пор стоявший в стороне, подобрав полы тулупа, устремился к Соколову и Бруку.
Через мгновение там, где только что стоял проводник, возникла извилистая, зигзагообразная трещина. Она начиналась у самого края полыньи и, уходя на запад, скрывалась где-то в тумане.
— Кушелев! — крикнул Соколов. — Бегом к Дмитриеву! Передай приказание: всем взять в руки веревку и двигаться, держась за нее.
А гул и треск уже прекратились. Очевидно, подвижка льда, сокрушившая несколько торосов, окончилась. Снова стало тихо.
Некоторое время все молчали, устремив взгляды на майну. Наконец заговорил старший политрук:
— Вода, о которой рассказывал Дмитриев, была ближе к берегу. Мы то место уже прошли. Значит, замерзла. Может, и эта майна скоро закроется?
— Предлагаешь сидеть тут и ждать? — с недоброй усмешкой спросил его Соколов. — Лагерем расположиться и ждать?.. А сколько? Сутки? Двое? Неделю?!
— Раньше января не замерзнет вся Ладога, — неожиданно вступил в разговор рыбак.
— Погоди, отец, тебя потом спрошу, — сказал Соколов. — Первое слово — комиссару.
— Напрашивается только одно решение, — задумчиво промолвил Брук, — попытаться обойти эту воду…
Прибежал запыхавшийся Кушелев, доложил звонким своим мальчишеским голоском:
— Ваше приказание выполнено, товарищ воентехник второго ранга!
— Получай новое, — сказал в ответ Соколов. — Возвращайся опять к Дмитриеву, скажи, чтобы приостановил движение. — И, снова поворачиваясь к Бруку, пояснил ему: — Не хочу, чтобы люди эту чертову воду видели, пока мы с тобой не примем окончательного решения… К северу я уже ходил — там полынья.
— Значит, к югу надо идти, — рассудил Брук.
— Да вы что, товарищи командиры! — вторично вмешался в разговор проводник. — Карты с собой носите, компаса в такое говорите! Там же немец!
Никто ему не ответил. И Соколов и Брук отлично знали, что примерно в десяти километрах от того места, где они сейчас стояли, находился занятый немцами Шлиссельбург. Правда, вблизи Шлиссельбурга лед охраняют пограничники. Но где они сейчас, эти пограничники? И насколько плотна их оборона? Может ли она воспрепятствовать проникновению на лед разведывательных групп противника?..