– Гм-м… разумеется, – ответил Валицкий. Ему безотчетно хотелось продлить иллюзию своей причастности к этим людям, к тому делу, ради которого они пришли сюда.
– А вот я счетовод, – сказал человек в очках. – Как выдумаете, запишут меня?
– Я же вам уже разъяснял, папаша, – вмешался молодой голос, – в добровольцы зачисляют не по специальности. Здесь люди нужны. Конечно, если есть военная профессия, то лучше. Я, например, командиром взвода на действительной служил.
Валицкий присмотрелся к говорившему. Это был сухощавый парень лет двадцати пяти, высокий и с впалой грудью.
– Почему же, позвольте узнать, вас не призвали теперь? – спросил он и подумал об Анатолии.
Ему показалось, что парень смутился.
– Ждать не хочу! – сказал тот резко и даже с вызовом.
– Первым в Берлин желает попасть! – вмешался в разговор еще один из стоящих в очереди людей – мужчина средних лет, лысый и с маленьким чемоданчиком в руке.
– Судя по сводкам, до Берлина еще далеко! – вырвалось у Валицкого помимо его воли, и уже через мгновение он интуитивно почувствовал, как между ним и остальными людьми образовалась невидимая стена отчуждения. Ему захотелось немедленно пробить, сломать ее. Он сказал неуверенно:
– Впрочем, наши войска от Перемышля и до Черного моря прочно удерживают границу…
Этого оказалось достаточно, чтобы примирить с ним людей, всем своим существом жаждущих ободряющих известий.
– Очевидно, там укрепления у нас сильные, – сказал человек в очках.
– Дело не в укреплениях, – возразил парень с впалой грудью. – Линия Маннергейма считалась неприступной, однако ее прорвали. Дело в людях…
– Нет, не скажите, – не сдавался счетовод, повышая голос. – Общеизвестно, что фортификации, – он отчетливо и подчеркнуто произнес это слово, – играют большую роль в современной войне. Вот вы, – обратился он к Валицкому, – как инженер-строитель, должны знать…
– Кто здесь инженер-строитель? – неожиданно раздался громкий, всеподчиняющий голос.
Прошла секунда-другая, и люди расступились, образуя широкий проход, в конце которого стоял стол, а над столом, чуть приподнявшись, навис военный о двумя прямоугольниками в петлицах.
– Кто из вас инженер-строитель? – снова настойчиво спросил он.
– Вот, вот этот товарищ! – раздались рядом с Валицким голоса.
– Прошу подойти сюда, – требовательно сказал майор, обращаясь теперь уже непосредственно к Валицкому.
Растерянный, нерешительно шагая, Федор Васильевич приблизился к столу.
– Вы инженер, товарищ? – спросил майор.
– Собственно, я архитектор… – начал было Валицкий.
– Но со строительным делом знакомы? – прервал его майор.