Я действительно слишком поторопился со своим приговором. Американские консулы лучше, чем о них говорят, а то что мне говорила о консулах бельгийская, голландская и французская полиция, объясняется только национальной ревностью.
Наконец наступил тот день и час, когда очередь дошла до моего номера, и вот меня позвали. Всех моих тощих собратьев по скамье уводили в другую дверь для выслушивания смертного приговора. Для меня же сделали исключение. Меня позвали к мистеру Гргргргр, или как его там зовут. Это был тот человек, которого я так страстно жаждал видеть; ведь это был он, понимавший всю глубину несчастья человека, потерявшего паспорт. Если бы никто на всем белом свете не помог мне, он сделал бы это. Он помог увешанной золотом толстухе, тем скорее и усерднее он поможет мне. Да, очень хорошо, что я решил еще раз попытать свое счастье.
Консул - маленький, худощавый человек, высохший на своей службе.
–Присядьте, - говорит он и указывает на стул, стоящий у его письменного стола. - Чем могу служить?
–Я хотел бы получить паспорт.
–Вы потеряли паспорт?
–Не паспорт, а корабельную карточку.
–Ах значит, вы моряк?
Он сразу изменил свой тон. И его новый тон, проникнутый каким-то странным недоверием, длился еще некоторое время и определил дальнейший характер нашего разговора.
–Я потерял свой корабль.
–В пьяном виде?
–Нет. Я никогда не пью ни единой капли.
–Вы же сказали, что вы моряк?
–Так точно, моряк. Мой корабль ушел тремя часами раньше, чем было условлено. Он должен был уйти с приливом, но так как он уходил без груза, то ему нечего было дожидаться прилива.
–Значит, ваши бумаги остались на корабле?
–Да.
–Я так и полагал. Вы помните номер вашей карточки?
–Нет.
–Кем она была выдана?
–Этого я не могу сказать вам в точности. Я плавал на каботажных судах, на бостонских, ньюйоркских и балтийских. Я уже не помню, где мне выдали карточку.
–Так я и думал.
–Не каждый же день смотришь на карточку. Я, признаться, ни разу не взглянул на нее за все время, пока она была у меня.
–Так.
–Она лежала у меня в кармане.
–Инородец?
–Нет, я родился в Америке.
–Ваше рождение было зарегистрировано?
–Не знаю. Тогда я был еще слишком мал.
–Значит, не зарегистрировано?
–Я же говорю вам, не знаю.
–Но я-то знаю.
–Так зачем же вы спрашиваете, если знаете?
–Так разве я хочу получить паспорт? - спросил он меня.
–Этого я не знаю, сэр, хотите ли вы иметь паспорт.
–Ведь вы же хотите получить паспорт, а не я. И так как паспорта выдаю я, то, надеюсь, вы разрешите мне задавать вам вопросы? Не правда ли?
Этот человек был прав. Люди всегда правы. И это не составляет для них никакого труда. Сначала они выдумывают законы, а потом стараются вдохнуть в них жизнь.