— Что же ты встал у дверей? Проходи. — Полковник Анна Петержак ждала его у маленького уютного столика в углу.
Здесь на площади в три квадратных метра были сосредоточены все составляющие части настоящего комфорта. Во всяком случае, в представлении Виктора здесь было всё необходимое для кратковременного счастья. Стояли два глубоких кресла, пышных и мягких даже на вид. На круглом подносе дымилась медная турка с ароматным кофе, а напротив сидела женщина в форменном кителе и юбке. В темноте были плохо видны знаки различия и орденские планки, зато через прозрачную столешницу отчетливо просвечивались плотно сжатые коленки.
Виктор автоматически попробовал прикинуть возраст женщины-полковника, но быстро запутался. По уму, светящемуся в ее глазах, по званию, по выражению лица и по поведению выходило не меньше полтинника, а просто на вид — около тридцати.
— Ну, проходи же, звездный странник Виктор Блинов, — госстеприимно сказала она. — Не смущайся. Надеюсь, наши доктора не очень тебя замучили своими анализами. Им только дай кого-нибудь, кто вернулся оттуда, — с живого не слезут.
— Спасибо, всё обошлось. Хотя теперь я стал меньше доверять докторам, — промолвил Витя, утопая в плюшевом чреве кресла. — А почему вы называете меня «звездным странником»?
— Это рабочее наименование всех землян, которые вернулись оттуда. — Полковник ткнула пальцем в потолок, украшенный богатой тяжеловесной лепниной, и улыбнулась. — Есть еще один термин, но, боюсь, он тебе не очень понравится.
— Какой же?
— Отрыжка космоса.
— Спасибо на добром слове. — Виктор поморщился, но в глубине души согласился с тем, что это определение, хотя и грубовато по форме, абсолютно точно по содержанию. — Но почему вы уверены, что я прилетел из космоса?
— Только не говори мне, что лучемет ты нашел на помойке.
— Почему бы и нет?
— Ты был одет в скитмурскую форму. Откуда она у тебя?
— Это трофей.
— Правильно. Врать не стоит, тем более что я и так всё про тебя знаю. — Анна разлила кофе в маленькие фарфоровые чашечки. — Тебе с коньяком или со сливками?
— Черный. Не люблю смешивать хорошие продукты.
— Я тоже. — Петержак поставила на стол бутылку коньяка и пару пластмассовых стаканов. — Мухи отдельно, котлеты отдельно, не так ли?
Виктор кивнул и сдвинул бутылку в сторону. Она закрывала ему вид на полковничьи колени. Петержак быстро проследила его откровенный взгляд и переместила ноги в такое положение, чтобы Виктору было лучше видно. «Стерва», — оценил Витя поведение собеседницы.
— Ты, наверное, удивлен, увидев в этом здании некоторые вещи, которым не следовало бы находиться на Земле, — спросила Анна, пряча за чашкой с раскаленным кофе загадочную улыбку Моны Лизы.