– Ты один?
Бушмин кивнул в сторону небольшой кухни.
– Иван у меня гостит. Ты, Саша, вовремя подтянулся, мы только-только за стол уселись.
Визитер на мгновение застыл посреди коридорчика, при этом вид у него был крайне озабоченный, как будто он что-то потерял или же забыл нечто важное. Затем решительно потянул вниз "молнию" на куртке, снял ее и повесил на крючок.
– Так к тебе, значит, еще не приходили?
– А кто должен был ко мне прийти? - опешил Бушмин.
– Может, звонил кто по телефону?
– Да нет, не было никаких звонков, - Бушмин бросил на него удивленный взгляд. - А в чем, собственно, дело? Кому это я понадобился?
Приятель Бушмина, так и не ответив на прозвучавший вопрос, проследовал на кухню.
– Здорово, брат, - он тряхнул протянутую для рукопожатия лапу, затем похлопал привставшего навстречу ему Демченко по гулкой спине. - Расслабляетесь, значит? Ну-ну…
Не обращая внимания на реакцию слегка подрастерявшихся и изрядно заинтригованных друзей, Прохоров бегло проинспектировал содержимое стола. Заметив, что Бушмин на правах хозяина намерен выставить еще один прибор для гостя, он отрицательно качнул головой.
– Я по делу. Значит, так, однополчане… Ты, Иван, покури тут пока в компании со "Смирновым", а мне с Андреем надо пошептаться тет-а-тет. Только без обид, ладно?
Пока Демченко переваривал сказанное, они прошли в комнату и прикрыли за собой дверь. Саня Прохоров первым делом подошел к телефону - Бушмин оборудовал дополнительную розетку и держал аппарат в комнате, - снял трубку, немного подержал ее возле уха, затем положил обратно на рычаги.
– Гм… Не работает? Или из розетки отключил?
– А, черт, совсем забыл… - Присев на корточки, Бушмин подключил разъем. - Я его еще утром отрубил.
– Может, оно и к лучшему, - Прохоров по-прежнему изъяснялся загадками. - Пока суд да дело, успеем обкашлять одну проблемку.
Он опустился в кресло, не сводя настороженного взгляда со своего приятеля. Бушмин притулился спиной к застекленному книжному шкафу, уставленному литературой по педагогике и математическим дисциплинам: среди учебников и методичек встречались отдельные экземпляры издания пятидесятых годов. Квартира принадлежала пожилой женщине, Анне Ивановне, после выхода на пенсию еще лет десять работавшей учительницей в средней школе. Сейчас она перебралась к младшему сыну в пригородный поселок Исаково, Бушмин оказался первым из квартирантов, кого она решилась впустить в свою скромно обставленную обитель.
– Андрей, ты, часом, не калымил прошлой ночью?
– Когда? - переспросил Бушмин, оттягивая время. - Ночью, говоришь?