Узнав, что майор Бертон поскакал в горные районы во главе отдельной команды, взволнованный генерал треснул кулаком по столу.
— Он поплатится своей шкурой за все это! Будь все проклято, я отдам мальчишку под трибунал и вздерну на виселице за халатность, если моя дочь пострадает!
В отчаянии генерал Кидд ухватился за первый синий мундир, подвернувшийся ему под руку.
— Найди ее, солдат! Необходимо отыскать мою милую крошку! — Его зеленые глаза наполнились слезами.
— Мы найдем ее, сэр.
— Мы отыщем ее, непременно отыщем, — бормотал измотанный и павший духом майор Лоренс Бертон, въезжая на крутой, заросший вечнозеленым лесом перевал Скалистых гор вскоре после полудня.
— Конечно, майор, — ободрил его капитан средних лет, скакавший с ним рядом. — Мы найдем ее.
Майор Лоренс Бертон отчаянно желал верить словам капитана. Однако, несмотря на жаркий день, он зябко поеживался, ибо холод сковывал его. Ларри терзало страшное предчувствие, что он никогда больше не увидит прекрасную златокудрую Марти Кидд.
Подавляя слезы, майор послал в галоп своего гнедого и крикнул через плечо:
— Мы должны найти ее до темноты!
И он повлек за собой конный отряд все дальше в глухие ущелья, где легко было сгинуть без следа.
Издалека донеслось лошадиное ржание.
Одним прыжком индеец сиу вскочил и сжал в руке «винчестер». Он бросил быстрый взгляд на женщину. Она задремала, но в любой момент могла проснуться. Если девушка очнется и закричит, их укрытие обнаружат.
Осторожно выглянув из хижины, мужчина положил винтовку, склонился над девушкой и быстро прикрыл ей рот смуглой ладонью. Прикосновение разбудило ее, и два встревоженных изумрудных глаза уставились на похитителя.
— Не вздумай кричать, — тихо проговорил индеец. — Я не причиню тебе вреда, помолчи. Мне придется ненадолго заткнуть тебе рот платком.
Марти энергично затрясла головой, издавая тихие звуки. В ее глазах вспыхнула ненависть. Оставив ее протесты без внимания, индеец достал из кармана белоснежный носовой платок и быстро вставил кляп ей в рот.
— Если будешь меня слушаться, то не пострадаешь. Поняла?
Марти чуть заметно кивнула.
— Вот и хорошо.
Он надел на ноги девушки бальные башмачки, поднял Марти и, поставив на ноги, повлек к открытой двери. По пути индеец подобрал «винчестер» и ступил на затененное крыльцо, ведя девушку за собой. Заметив ее растерянность, индеец проговорил:
— Мы немного пройдемся.
«Так ли это? — думала Марти. — Может, он хочет отвести меня в лес, убить и закопать вдали от избушки?» Она метнула взгляд на винтовку, которую тот держал под мышкой. Сейчас среди деревьев он приставит к ее виску дуло, и раздастся выстрел. Проявит ли индеец милосердие и позволит ли ей умереть или сперва изнасилует? А может, скальпирует и подвесит на пояс длинные окровавленные волосы.