Возле водопада царила благостная тишина, которой не мешали ни птичий говор, ни далекая перекличка обезьян, ни порывы ветра, треплющего верхушки деревьев, ни шум падающей в каменную чашу воды. Тишина как бы восседала на невидимом троне под шатром, а все звуки находились за пределами шатра, подвешенного к небу на солнечных нитях.
Завороженные радужным сиянием водяной пыли и окружающей водопад безмятежностью, изгнанники на какое-то время застыли в полной неподвижности, забыв провсе свои страхи и опасения. На мгно-нение они полностью слились с дикой природой, ощутив себя ее неотделимой частицей…
Первым опомнился Гараня. Он тряхнул головой, прогоняя, как ему показалось, наваждение, и начал копаться в пепле, оставшемся от костра неизвестно какой давности.
– Что это? – спросила Фиалка, увидев, как Гараня начал вытаскивать из пепла покрытые копотью и сильно перекрученные металлические полосы.
Ответ Гарани был лаконичен:
– Жесть.
– Зачем нам эти ржавые железки?
– Узнаешь. А теперь – ходу! Здесь долго быть нельзя.
– Почему?
– Я чувствую какую-то опасность… мне кажется, она рядом, но что это такое, понять не могу. Возможно, где-то неподалеку – какой-то хищный зверь… Все, хватит болтать! Уходим. Подними свое копье выше головы и крепко держи его обеими руками.
Фиалка без лишних слов сделала то, что приказал Гараня. Но было видно, что она не поняла его мысли. Тогда он объяснил:
– Леопард имеет скверную привычку нападать сверху. Заберется на дерево и ждет, пока добыча не приблизится…
Девушка побледнела и судорожно сжала в ладонях бамбуковый шест. Она пошла впереди, а Гараня прикрывал тыл, вращая головой во все стороны, словно он сидел в кабине истребителя во время воздушного боя.
Гараня и Фиалка не могли видеть леопарда, притаившегося на толстой горизонтальной ветке дерева, которое росло как раз возле тропы, по которой они шли, – зверя скрывала густая листва.
Проводив людей хищным взглядом, леопард широко раскрыл пасть и недовольно зашипел. При этом его когти процарапали в коре несколько глубоких бороздок.
Маленькая обезьянка, сидевшая на самой верхушке дерева, на которое забрался ее самый страшный враг, в смертельном испуге закрыла глаза передними лапками и мелко-мелко задрожала…
Изгнанники возвращались в свою бухту другим путем. На этом настоял Гараня.
Фиалка, напуганная его рассказом о коварстве и кровожадности леопардов, хотела спрятаться в пещере как можно быстрее. Но Гараня был непреклонен. Он философски сказал:
– Чему быть, того не миновать. От беды нигде не спрячешься. Мы должны знать остров как свои пять пальцев.