Дойдя до молодого ельника, они перевели дух, прислушались. В деревне было тихо…
– Порядок, Никола! Потопали дальше! – прохрипел Ржавый и, тяжело отдуваясь, продолжил путь.
Через несколько минут они спустились по глинистому откосу к лодкам.
– Разгружайся в катер! – указав рукой на широкодонный «Прогресс», приказал Ржавый. – На ем весла есть!
С трудом выдирая сапоги из вязкого прибрежного ила, Рыбаков приблизился к катеру и перевалился через его борт. От толчка «Прогресс» лениво покачнулся и стукнулся кормой о соседнюю лодку.
– Тихха-а ты! – угрожающе зашипел Ржавый, передавая свой рюкзак и ружье, – Садись на весла, я столкну…
Селезнев освободил цепи лодок, вошел в воду и, видно, зачерпнув в сапоги, длинно и витиевато выругался. Столкнув в воду крайнюю «казанку», он привязал ее к корме другой и развернул нос катера. Свирепо сопя, он перевалил свою тушу через борт, отчего катер чуть было не черпанул воды.
– А ну, давай, Кольта, с богом!
Рыбаков налег на весла. Хорошо смазанные уключины не скрипели, но катер продвигался еле-еле • – сопротивление буксируемых лодок оказалось значительным. Лишь когда выбрались на быстрину, стало легче.
Селезнев изрядно промок, его трясло в ознобе. Он полез в рюкзак, достал поллитровку и, сдернув пробку зубами, выпил больше половины.
– Ухх-х, хороша стерва! – выдохнул он и, передернув плечами, протянул бутылку Рыбакову. – Давай-ка, Никола, прими для сугрева!
Преодолевая отвращение, Рыбаков сделал три больших глотка и вышвырнул бутылку за борт. Ржавый подал ему плитку шоколада. Через несколько минут алкоголь подействовал, стало теплее, исчез страх, и Рыбаков вдруг громко и беспричинно расхохотался.
– Ты чего, Николай? Сшалел? – оторопел Селезнев.
– Свобода, корешок! Понимаешь ты, сво-бо-да!! Все впереди! Жизнь, какая тебе и не снилась… Эх-х! Таких еще дел наворочаю, таких!..
Одержимый неистовством, он бросил весла, схватил ружье, прицелился в темень правого берега, потом молниеносно развернулся в другую сторону.
– Тюю-у, тюю-у, тюю-уу, – в мальчишеском азарте посылал Рыбаков воображаемые пули. Потом вдруг успокоился, сник. Такая быстрая смена настроений последнее время была у него часто. Рыбаков поднес ружье ближе к глазам и спросил: – Что это за пушка? Сроду такой не встречал…
– Это, Коля, «Лось». Карабин охотничий, нарезной, – пояснил Селезнев. – Восемь косых такая игрушка стоит.
– А где патроны к нему? – щелкнув крышкой магазина, спросил Рыбаков.
– Нету патронов, Коля! – притворно вздохнул Ржавый, – Их, паря, через милицию по разрешению получают. А у нас с тобой, сам знаш, нету разрешения…