— Да, высокомерия тебе не занимать! Ты ставишь себя выше Плантагенетов?
— А ты нет?!
Джиллиана начала расстегивать сорочку, и Райен, мгновенно оказавшись рядом, стал ей помогать.
— Наверное, я должен гордиться тем, что ты выбрала меня в мужья?
— Тебя выбрала Элинор, — устало сказала она. — Я не знала о тебе почти ничего вплоть до самого дня нашей встречи.
— А я совсем ничего. — Он улыбнулся, перебирая пальцами мягкие волосы у нее на затылке. — Если бы я знал, что у тебя такой крутой нрав, я, возможно, выбрал бы смерть.
Она сердито обернулась, готовая ответить резкостью, но ее остановила неожиданно задумчивая улыбка на губах Райена.
— До сих пор все окружающие находили мой нрав вполне сносным. Выходит, один ты пробуждаешь во мне дурные наклонности.
— Это голос истинной женщины. Послушать вас, так вы все святые и спустились с небес, только чтобы скрасить существование какого-нибудь глупца, а на деле… Все в конце концов оказываетесь дьяволицами.
При этих словах Джиллиане почему-то вспомнилось все, что Кассандра рассказывала ей об их матери. Да, видно, она причинила ему немало страданий.
— Райен, я знаю, что на Фалькон-Бруине тебе будет очень нелегко.
Он приподнял ее подбородок и заглянул в глаза.
— Я этого не отрицаю.
— Не пойми меня неправильно, но я хочу предложить тебе помощь… вооруженную помощь моих подданных.
Он улыбнулся, но глаза его были печальными, а взгляд отсутствующим.
— Разве они смогут мне помочь, Джиллиана?
— Смогут. Знаешь, для чего я попросила их принести тебе клятву верности? — Не дожидаясь ответа, она продолжала — Чтобы у тебя были союзники, если они тебе понадобятся.
— Мои трудности не касаются ни их, ни тебя, Джиллиана, — раздраженно ответил принц.
Она опустилась на ближайшую скамью и продолжила, невзирая на его тон.
— У меня есть один план. Возможно, ты даже сочтешь его разумным.
Он начал раздеваться.
— Еще один разумный план? Не слишком ли, Ваше Величество?
— Я… — начала она, но тотчас умолкла, видимо, боясь, что он снова ее не поймет. Райен безучастно ожидал, пока она наберется решимости.
Наконец она глубоко вздохнула и подняла на него глаза.
— Райен, я решила предложить тебе корону Талшамара.
Он в удивлении воззрился на нее.
— Что ты сказала?!
— Я хочу, чтобы ты стал королем моей страны. Сомнение и недоверие снова зашевелились в его душе.
— Зачем тебе это?
— Есть несколько причин. Во-первых, твоя мать не посмеет причинить тебе зло, если ты будешь королем Талшамара.
— Во-вторых?
— Но… ты ведь будешь отцом моего ребенка. А это значит, что твоя кровь будет течь по жилам всех моих потомков.