На следующее утро на дежурный пульт Двенадцатого отделения милиции поступил вызов. Майор Соловец, капитан Ларин, старшие лейтенанты Дукалис и Волков выехали на Большой проспект Васильевского острова в квартиру Евгения Рыжова. Милицию вызвала Катя Лаврушина. Девушка проснулась утром в кресле перед камином с головной болью и смутными воспоминаниями о том, что произошло накануне вечером. Обнаружив хозяина квартиры со смертельной ножевой раной в сердце, она набрала «09».
Оперативная бригада приехала на место преступления. В гостиной Ларин расспросил Катю о том, что случилось прошлой ночью. Студентка была взволнована, впервые в жизни она столкнулась с тяжким преступлением.
– Катя, – обратился к ней капитан, – расскажите, пожалуйста, что вы делали ночью в квартире?
– Я присматриваю за дочкой хозяев, когда их нет дома.
– Давно вы этим занимаетесь?
– Около полугода.
– Как вы устроились сюда?
– По объявлению.
– Что здесь случилось вчера?
– Когда Даша заснула, – сказала студентка, – ко мне в гости зашел один человек.
– Вам разрешалось приводить сюда гостей?
Катя вздохнула:
– Нет. Но он сказал, что зайдет совсем ненадолго. Дашина комната расположена в другом конце квартиры, и мы никак не могли ее побеспокоить.
– Как зовут вашего знакомого?
– Борис.
– А фамилия?
Катя вдруг поняла, что не знает фамилию человека, которого она привела ночью в чужой дом.
– Я не знаю, – сказала она.
– Где и когда вы познакомились?
– Несколько дней назад, в клубе «Айсберг». Я пришла туда с подругами, а когда начался медленный танец, он меня пригласил…
– Вы видели его раньше?
– Нет… Хотя…
Неожиданное воспоминание вдруг вспыхнуло в голове девушки. Она вспомнила, что до встречи в «Айсберге» видела Бориса на лестнице Педагогической академии. Впрочем, девушка не могла точно сказать, он это был или нет.
– Вы видели его раньше? – повторил вопрос Ларин.
– Нет, – ответила Катя.
– Вы сказали, что были в «Айсберге» с подругами.
– Да, с Диной и Олей.
– Значит, они тоже знакомы с Борисом?
– Нет, во время танца девочки были в баре, а когда танец закончился, Борис неожиданно ушел.
– Сколько раз после этого вы встречались?
Катя задумалась.
– Два раза. Вчерашнее свидание было третьим. Сначала мы сидели в кафе на набережной, потом я засобиралась на работу, и Борис предложил зайти сюда, когда Даша уснет.
– А что вы делали на предыдущих встречах?
Девушка пожала плечами:
– Катались на катере… Ходили в кафе…
– Скажите, Катя, – произнес Ларин, – что хранилось у Евгения Палыча в кабинете?
– Не знаю. Он не любил, когда кто-нибудь туда заходил. Даже уборщицу просил только протирать полы, не трогая ничего на полках и столе.