Пока автомобиль с компанией ехал в сторону «Таможни», Ларин успел разглядеть севшую рядом с ним на заднее сиденье Аню, девушку лет двадцати шести с острым лицом, длинными вьющимися волосами и худой стройной фигурой. Аня была привлекательна, но заметно проигрывала Маше. Впрочем, Ларин догадывался, что женщина не станет знакомить с мужчиной свою подругу, зная, что та симпатичнее ее. К моменту знакомства с Аней оперативник успел допить пиво, и настроение его стало игривым.
– Долго собираетесь, – сказал он девушке.
– Извините, я спешила, как могла.
– Думаю, что причина не в вас, – сказал оперативник, глядя в сторону Маши.
Аня не знала, что ответить.
– Как у вас накурено, – поморщилась она.
– Маша не предупредила, что вы не курите, – объяснил Ларин.
Аня приоткрыла окно.
Машина с ветерком неслась на Петроградскую сторону по вечерней набережной. Зная, что в автомобиле находится милиционер, журналист Костя уверенно нарушал правила дорожного движения…
Наконец компания оказалась в ресторане «Таможня», где специально для нее был накрыт столик возле сцены, на которой играл джаз. Профессиональный навык помог Ларину заметить, что Костя всю дорогу внимательно рассматривал Аню. Журналист тоже познакомился с ней только сегодня вечером, в машине, и девушка его очень заинтересовала. Впрочем, хранящее невозмутимое спокойствие лицо Румянцева не выражало никаких чувств.
Компания села за накрытый стол. Официант зажег свечи и разлил шампанское. Костя взял в руки бокал.
– Сделаю пару глотков, – как будто оправдываясь, сказал он, – за знакомство.
Он посмотрел Ане в глаза. Сотрапезники чокнулись и выпили. Мужчины начали ухаживать за девушками, накладывая в их тарелки закуски, стоявшие на столе.
– Чем вы занимаетесь? – спросила Аня, глядя на кавалеров.
Ларин пожал плечами.
– Я пишу о том, чем занимается Андрей, – сказал журналист.
Ему понравился собственный каламбур.
– Что вы имеете в виду? – не поняла Аня.
– Костя пишет статьи на криминальные темы, – объяснила Маша.
– Как интересно… – протянула Аня.
Она с любопытством разглядывала бородатого журналиста. Ларин взял в руку бутылку водки, предложил девушкам и, когда они жестом отказались, налил себе.
– Предлагаю выпить за Аню и Машу, – казал он, улыбаясь.
Джаз, стоявший на сцене, негромко играл какую-то знакомую с детства мелодию. Несколько пар кружились в медленном танце в центре зала. В огромных зеркалах, висевших на стенах, отражались пылающие свечи.
За столиком, где сидела компания, царила праздничная атмосфера. Костя успел рассказать пару не слишком свежих анекдотов, чем развеселил девушек, весело захихикавших, подзадоривая рассказчика.