Вдруг журналист повернулся к Маше.
– Можно пригласить на танец твою подругу? – спросил он.
Вопрос был неожиданным.
– Спроси у нее, – ответила Маша.
Костя посмотрел на Аню. Та улыбнулась и встала из-за стола. Вскоре они поплыли в танце, смешавшись с другими танцующими парами.
Ларин потушил докуренную сигарету.
– Может, и мы потанцуем? – обратился он к Маше.
– Почему бы и нет…
Молодые люди оказались на танцевальной площадке.
– Как тебе Аня? – спросила Маша.
– Недурна, – ответил Андрей.
Казино «Африка» располагалось в одном из спальных районов в большом бетонном здании, бывшем некогда кинотеатром. Среди серых многоэтажек, раскинувшихся вокруг, «Африка» и впрямь смотрелась как кусочек далекого экзотического континента. Наружные стены казино украшали разноцветные неоновые вывески, а на крыше был установлен огромный крутящийся шар, подмигивающий огнями каждому желающему оставить в «Африке» честно или нечестно заработанные рубли.
* * *
Оперативники Двенадцатого отделения выяснили, что убитый Евгений Рыжов являлся заместителем директора казино Вениамина Тейха. «Африка» входила в группу игорных заведений «Глобус», и вскоре Тейх должен был возглавить вновь открывающееся на другом конце города заведение «Каир». На освобождающееся место директора в «Африке» претендовали два заместителя Тейха – покойный Рыжов и некто Анатолий Назаров. Майор Соловец решил лично пообщаться с Назаровым, считавшимся другом убитого. Созвонившись с работником казино, оперативник договорился о встрече в пять часов вечера.
Милицейский «уазик» доставил Соловца на парковку, раскинувшуюся возле входа в «Африку». Пока здесь было полупустынно. Лишь несколько автомобилей уныло дожидались своих хозяев, которые испытывали судьбу, дергая рычаг «однорукого бандита» или угадывая счастливое число на зеленом сукне. Выйдя из машины, Соловец направился в «Африку».
Анатолий Назаров, пухлый лысоватый мужчина лет тридцати с небольшим, ожидал майора возле дверей. Он был туго затянут в дорогой костюм. Шея почти отсутствовала, и круглые щеки лежали на лацканах пиджака. Подчеркнуто аккуратно одетый и причесанный работник казино сделал легкий кивок в сторону Соловца, когда тот вошел в вестибюль.
– Добрый вечер, – услышал оперативник.
– Добрый.
Назаров сразу понял, что перед ним сотрудник органов, с которым он договаривался о встрече по телефону.
– Вы майор Соловец?
– Да. Олег Георгиевич, – представился оперативник.
– Назаров Анатолий Андреевич.
Мужчины пожали друг другу руку.
– Прошу вас, – сказал Назаров.
Соловец вошел в казино. На первом этаже были расположены ряды игровых автоматов. За некоторыми из них сидели посетители. Раздавались шум крутящихся барабанов и звон сыплющихся жетонов.