Через несколько дней, используя оперативные источники, милиционеры установили, что бывший военнослужащий Александр Новиков, имевшийся на снимке в дембельском альбоме Рыжова, проживает у своей сожительницы в большой коммунальной квартире в центре города и ведет асоциальный образ жизни, нигде не работает и злоупотребляет спиртным. Майор Соловец поручил капитану Ларину и старшему лейтенанту Волкову наведаться к однополчанину убитого.
Квартира, где жил Новиков, находилась на Коломенской улице. По этой неширокой и негромкой городской артерии никогда не ходил общественный транспорт. Здесь никогда не было шумных магазинов, не возникали автомобильные пробки, не проходили праздничные демонстрации. Единственными достопримечательностями улицы являлись две-три рюмочные низкого пошиба.
Милицейский «уазик» притормозил у пятиэтажного грязно-зеленого здания, возле которого скучала пара покрытых пылью машин и бегали отпущенные на каникулы школьники. Войдя во двор, оперативники отыскали нужную парадную и поднялись на четвертый этаж. Благодаря соседству со средней школой стены лестничных пролетов пестрели душераздирающими надписями. Возле входной двери семнадцатой квартиры имелось несколько надписанных звонков.
– Нам нужна госпожа Артемкина, – сказал Ларин.
– Вот она. – Волков показал на надпись под звонком.
Старший лейтенант нажал кнопку. Возникла пауза. Оперативник позвонил снова.
– Может, дома нет? – предположил он.
Однако вскоре за дверью послышались шаги.
– Лариса, ты? – услышали оперативники мужской голос.
– Откройте, Уголовный розыск, – сказал Ларин.
– Какой Уголовный розыск! Нашел время шутки шутить!
– Мы не шутим, – строго произнес капитан. – Откройте дверь, иначе будем разговаривать по-другому.
Видимо, последняя фраза оперативника подействовала на человека за дверью. Послышалось лязганье замка, и несколько мгновений спустя перед милиционерами появился человек в поношенном спортивном костюме и дырявых тапках. Мужчине было около тридцати лет, но выглядел он старше. Помятое лицо, всклокоченные волосы и мутный взгляд подсказывали оперативникам, что обитатель коммуналки «не просыхал» много дней подряд.
– Капитан Ларин Андрей Васильевич, – представился милиционер.
– Старший лейтенант Волков.
Человек в спортивном костюме посмотрел на нежданных гостей.
– Чем обязан? – спросил он.
– Нам необходимо поговорить с Александром Новиковым, – сказал Ларин.