— ДЬЯВОЛ я, ДЬЯВОЛ!
— Будь ты трижды дьявол, все равно должен знать, что колхозная плантация — это тебе не райский сад, чтоб каждый голодный сукин сын и проходимец обжирался тут виноградом! Спускайся вниз, не то живо стряхну тебя оттуда!
— Поднимись сюда, здесь поговорим!
— Сойди вниз, говорят тебе!
— Не сойду!
— Не сойдешь?
— И не подумаю!
— Ну и сиди, пожалуйста, посмотрим, сколько ты выдержишь! А мне спешить некуда! — сказал Илико и уселся под деревом.
Я продолжал спокойно уплетать виноград. Прошел час. Наконец Илико не выдержал и окликнул меня:
— Черт проклятый, что ты там делаешь?
— Гнездо себе вью! — ответил я.
— По-хорошему тебе говорю: спустись вниз и добровольно следуй за мной в контору!
— Подожди, пока поем!
— Да ты человек или давильня? Спускайся немедленно!
— Не спущусь!
— Значит, не подчиняешься власти?
— Нет!
— Хорошо. Тогда вот тебе веревка, вот топор, иди и сам сторожи!
— Что ты пристал ко мне! Вот человек! Иди своей дорогой и оставь меня в покое!
— Последний раз предупреждаю: сойди с дерева! Иначе позову людей!
Тут только Илико заметил на суку мою сумку.
— Ага! Сейчас-то ты никуда не денешься. Узнаю ведь, кто ты такой!
Илико устроился поудобнее, взял сумку за углы и одним рывком вытряхнул на землю все содержимое.
— «Декамерон»… — прочел он и отложил книгу в сторону. — «Как закалялась сталь»… «Один среди людоедов»… «Тристан и Изольда»… «Витязь в тигровой шкуре»… Да кто ты такой в конце концов, чертов сын?!
Да где ты учишься, в какой школе, что ни тетради, ни карандаша у тебя нет! — обозлился совсем потерявший надежду Илико.
— Это я, Зурикела, дядя Илико!
— О-о-о, чтоб тебя разорвало, прохвост ты этакий!
Ну и извел же ты меня, подлец! Скатывайся сейчас же вниз да захвати с собой пару гроздей! Я тотчас же спустился с дерева и крепко обнял Илико.
— Как живешь, дядя Илико?
— Он еще спрашивает, бесстыдник! Целый час морочил мне голову! И все теперь пошло насмарку!
— Как — насмарку? — не понял я.
— А так… Вот уже полгода, как я работаю полевым сторожем. Знаешь ведь об этом?
— Знаю, конечно. Ну и что?
— Дали мне, значит, коня… Не конь, а дьявол! Прошлый раз забралась на поле корова хромого Сипито… Я — с коня долой и — цап корову за хвост!.. Оглядываюсь, где конь?! Погнался за конем, еле поймал проклятого, оборачиваюсь — где же корова?! Отпустил коня, погнался за коровой, поймал ее, а коня нет! Оставил корову, стал ловить коня, а тут корова пропала. Короче говоря, бегал целый день с высунутым языком от коровы к коню, пока оба не сбежали. А вчера на общем собрании получил нагоняй от председателя: или, говорит, выполняй свои функции добросовестно, или, говорит, сниму с поста…