— Вот про это я забыл спросить!.. Эй ты, дурень, откуда у твоей обезьяны взялся заступ?
— Как откуда? Пошла она в сельмаг к Оцойе и говорит: "Эй, браток! Дай-ка мне вон тот восемнадцатирублевый заступ! " — ответил я.
— А что, тогда Оцойя тоже был обезьяной? — спросил Илларион.
— Оцойя, положим, и сейчас обезьяна! — вставила бабушка. — С килограмма гвоздей украл добрых двести граммов да еще сдачу недодал!
— Привет соседям!
Мы оглянулись. У калитки стоял улыбающийся Илико. Илларион испытующе посмотрел на него и спросил:
— Илико Чигогидзе, признайся честно: как враг или как друг ты к нам пожаловал?
— Ты по крайней мере можешь быть спокоен. Я об тебя даже руки марать не стану! — ответил Илико. — Пришел к соседям за советом!
— Ну тогда милости просим! Илико подошел к нам, еще раз вежливо поздоровался и присел на бревно. Потом достал из кармана кисет, отсыпал себе табаку, а кисет спрятал обратно. Из другого карманов он достал другой кисет и протянул нам:
— Закурите?
Илларион взял кисет, открыл, понюхал табак и вернул обратно.
— Это, Илико, дорогой, принимай по порошку три раза в день. Таким, как ты, помогает!
— Опять наперченный? — спросил я.
— Нет, трава! — ответил Илларион. — Ну, не скажешь, зачем притащился? Илико даже не посмотрел на Иллариона, повернулся к бабушке и начал:
— Что с ним говорить, дорогая Ольга. Видишь, ядом брызжет. У тебя, правда, тоже сладкий сироп не бьет фонтаном, но ты — женщина мудрая, посоветуй мне, как быть, что делать? Уйти совсем из села или убить человека и сесть в тюрьму?
— Боже мой, какие страсти!.. Что с тобой случилось?
— Сейчас узнаешь… Как ты думаешь, легко ли было мне сплавлять дрова по Губазоули? Вот и Зурикела мне помогал тогда…
— Ну и что же?
— А то, что кто-то ворует мои дрова! Понимаешь? Какой-то бессовестный жулик тащит дрова! И никак мне не удается поймать его! Какую ночь не сплю!
— Господи! И из-за этого ты хочешь убить человека?
— Горло перегрызу собственными зубами! Лишь бы схватить мерзавца!
— Что я тебе посоветую, Илико? Не пойманный — не вор.
— Но я-то обворован?
— Конечно!
— Ну, хорошо!..
Илико решительно встал и направился к калитке.
— А ты сложил бы дрова у себя в комнате, — крикнул Илларион, — или спал бы прямо на поленнице!
— Спасибо за добрый совет, Илларион! Если б не ты, что бы я делал, несчастный! — откликнулся Илико и ушел. В тот же вечер Илико пришел к нам домой и притащил с собой огромного петуха с великолепными шпорами и ярко-красным гребешком.
— Что это такое, Илико? — удивилась бабушка.
— Неужели по нему не видно, что это петух?