– Лили, – сказал он, усаживаясь с ней рядом и подавляя в себе желание взять ее за руку, – как ты себя чувствуешь?
– Спасибо, хорошо, милорд, – ответила она. Ее глаза, которые улыбались ему во время танца, сейчас смотрели в область подбородка.
– Ты выглядишь очаровательно, но мне хочется плакать, видя твои волосы.
Она посмотрела на него с явным удивлением.
– А Долли плакала, глупая девочка, пока я не пообещала ей, что не откажусь от ее услуг. Она часами возилась с моими волосами. Хотя и сейчас у нее дел хватает. Я уже не глажу сама свою одежду и не пытаюсь ее латать.
– Сама не заправляешь свою постель, не чистишь картошку и не режешь лук.
– Леди не должны заниматься подобными вещами.
– Если они сами этого не захотят, – сказал он, улыбаясь.
– Они заняты другими вещами, – ответила она.
– Какими, Лили?
Но она не рассказала ему, чем еще была так занята на протяжении месяца. Лили сменила тему:
– Благодарю вас за то, что вы выслали деньги капитану Харрису, которые я у него одолжила, милорд, хотя вы не обязаны были это делать. Я связывалась с ними несколько раз. Элизабет сказала, что выделит время, чтобы я навестила их.
– Она, наверное, строгая надсмотрщица? – спросил Невиль.
– Конечно же, нет. Вы не обидитесь, милорд, если я верну вам сумму, которую вы им послали?
– Конечно, обижусь, Лили, – ответил он. – Я буду просто оскорблен в лучших чувствах.
– Я так и думала, поэтому не стану настаивать.
– Спасибо, – поблагодарил он.
Невиль заметил, что она только поковыряла еду в тарелке; до своей же он даже не дотронулся.
– Могу я заехать к тебе, Лили? – спросил он. – Завтра днем?
– Зачем? – спросила она, глядя ему в глаза. Вопрос обескуражил его. Неужели она ему откажет?
– У меня для тебя кое-что есть, – сказав он. – Что-то наподобие подарка.
– Я не могу принимать подарки от вас, милорд.
– Это совсем другое. Его ты непременно примешь и будешь от него в восторге. Могу я привезти его и лично вручить тебе? Прошу тебя.
На мгновение ее глаза заблестели, возможно, от слез, хотя у него не было в этом уверенности, так как она быстро отвела взгляд.
– Хорошо, – сказала Лили, – если, конечно, Элизабет не будет возражать. Вы не должны забывать, милорд, что я ее оплачиваемая компаньонка.
– Я обращусь к ней за разрешением, – сказал Невиль. Поддавшись искушению, он быстро поднес к губам ее руку и поцеловал. – Лили, моя дорогая.
Она часто заморгала, и ему показалось, что таким образом она старается скрыть от него слезы. Он с трудом заставил себя не говорить то, что так и рвалось наружу. Он понимал, что даже если ее чувство к нему сохранилось, она так легко не капитулирует. Любовь или ее отсутствие не играют здесь главной роли. Если они не найдут общего мира, в котором смогут вместе жить, как два равных человека, она будет отвергать его, даже если пройдет пятьдесят лет.