Пафнутий по своему обыкновению вежливо поздоровался.
– Добрый день. Как дела?
– Спасибо, хорошо, – рассеянно ответил ближний кабан, даже не повернув к медведю головы.
Протиснувшись между кабанами, Пафнутий прошел вперед, туда, где стоял Евдоким. Кикусь, дитя родительской воле послушное, остался на всякий случай сзади, но вытянул шею, надеясь услышать нечто интересное. Пока ничего не было слышно, только лес шумел по-прежнему. Правда, снега уже не замечалось, лил только дождь, но верхушки деревьев все еще шумели под порывами северного ветра.
– Привет, Евдоким, – сказал Пафнутий, подойдя к кабаньему вожаку. – По лесу прошел слух – вы чего-то испугались. На что это вы так уставились?
Ответ был короткий, но исчерпывающий:
– На человека.
Пафнутий подумал, что за шумом ветра не расслышал.
– На что?! – переспросил он.
– На человека, – был тот же ответ.
Как известно, кабаны необщительны и разговорчивостью не отличаются.
– На какого человека? – спросил изумленный Пафнутий.
– Откуда нам знать? – хмуро ответил Евдоким. – Вон лежит.
Пафнутий только теперь отвел взгляд от кабана и глянул вперед, куда уставилось все стадо кабанов. Правда, не сразу в нужное место, потому что сначала он посмотрел на густые кусты, потом на заросли ежевики, потом на сломанное толстое дерево. Недавно сломанное, наверно, разгулявшейся в эти дни снежной бурей. Отломившаяся верхняя часть дерева упала на землю, и вот под ним Пафнутий разглядел и в самом деле что-то похожее на половину человека, потому что другая половина была не видна из-за свалившегося на ноги человеку ствола. Да и та, что оставалась, с трудом просматривалась сквозь сучья обрушившегося дерева.
До сих пор Пафнутию не приходилось встречать лежавших в лесу людей. Кабанам тоже, потому они так озадаченно и уставились на этого человека. Интересно, почему же он там лежит?
Наверное, последний вопрос Пафнутий произнес вслух, потому что Евдоким отозвался:
– Мы не знаем. Но чуем – худо дело.
– А кто он? – продолжал допытываться Пафнутий.
– Тоже не знаем. Близко не подходили, а отсюда не видать.
Пафнутий поднял нос, понюхал издалека и согласился с Евдокимом:
– И мне кажется, неладное что-то. Подойду-ка поближе.
И медведь отважно направился к человеку, а за ним, осмелев, двинулись и все кабаны. Следом за ними, поддерживая нужную дистанцию, осторожно шагал Кикусь, готовый в любую минуту пуститься в бегство.
Обойдя кучу сухого валежника, медведь подошел совсем близко к голове человека, разглядел его лицо сквозь ветки упавшего дерева и с изумлением воскликнул:
– Да ведь это лесничий!