Я сейчас же обернулся в его сторону. На глубине пятнадцати метров это можно сделать достаточно быстро. Луч фонаря… Нет, даже два луча – оказывается, Данил тоже включил свой фонарь – скользнули по окружающей нас водяной толще и на долю секунды выхватили из подводного мрака стремительно несущееся четырехметровое обтекаемое тело. Торпеда?! Откуда?! И разве торпеда может так молниеносно изменить направление? Боковым зрением я увидел, что Данил отчаянно подает мне какие-то знаки. Как только я повернул к нему голову, он крест-накрест сложил обе ладони и одновременно взмахнул ими – дельфин! Конечно! Какая торпеда?! Это был дельфин!
Вот почему противолодочная сеть возвышается над водой на целых три метра, а я никак не мог этого понять! Ее назначение в том, чтобы выпущенный в гавань дельфин не мог уплыть в океан! Я должен был это понять, но не догадался, тем самым подставив себя и Данила под смертельный удар. Нас спасло только то, что проплывающего мимо дельфина успел заметить Данил. Я пошарил лучом в темноте, направляя фонарь в разные стороны. И метрах в десяти, слева от себя, увидел промелькнувшую в желтом пятне света тупорылую морду со зловеще торчащим шипом-иглой на голове. Неужели дельфин успел так быстро развернуться? Или это?.. Второй?! Два боевых дельфина! У меня перехватило дыхание! Было от чего запаниковать.
Огромная скорость движения, ловкость, великолепная ориентация под водой, помноженные на способность к коллективным действиям, сделали дельфинов самыми успешными морскими хищниками. К тому же они на редкость сообразительны и хорошо поддаются дрессировке. Их выступления собирают сотни восторженных зрителей. Но эти грациозные, добрые и стремительные создания способны не только веселить публику в океанариумах и дружить с детьми. Дельфины – еще и опаснейшие враги боевых пловцов, запрограммированные на то, чтобы уничтожить любого человека, оказавшегося в охраняемой ими акватории.
С дельфинами-убийцами, которых боевые пловцы называли «единорогами» – на голове у них игла, соединенная с баллончиком отравляющего вещества, – мы с Данилом столкнулись впервые, хотя слышали о них немало… В первый раз «морские дьяволы» встретились с «единорогами» в бухте вьетнамского порта Камрань в 1971 году во время вьетнамо-американской войны. Группа из четырнадцати боевых пловцов: двенадцати рядовых бойцов-вьетнамцев и двух русских инструкторов из числа «морских дьяволов», в качестве военных советников воевавших во Вьетнаме, направилась в порт для минирования американских военных транспортов. Из рейда не вернулся никто, ни один человек! Лишь позже оперативным путем удалось установить, что все четырнадцать пловцов подверглись нападению группы специально обученных дельфинов-убийц, которых начали использовать американцы для защиты своих морских баз. А за все время войны во Вьетнаме дельфины-убийцы уничтожили восемь советских аквалангистов: четыре боевые пары. При этом нашим боевым пловцам удалось ранить только одного дельфина. Еще четверо наших диверсантов погибли от яда «морских единорогов» в начале 80-х годов в Персидском заливе, но подробности той операции мне неизвестны. Хотя именно после того случая в курсах боевой подготовки «дьяволов» появился такой раздел, как «тактика защиты от нападения морских животных». Мы с Данилом проходили его вместе. Но в реальной обстановке сражаться с дельфинами-убийцами нам еще не приходилось.