– «Владимир Серов», застопорить ход! Лечь в дрейф! Принять досмотровую группу!
– Да они что, вконец обнаглели?! – возмущенно воскликнул капитан.
Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент в рубку вбежал вахтенный матрос и взволнованным голосом сообщил:
– Сигнальщик с американского корабля передает: «Приказываю остановиться, в противном случае будете уничтожены!»
– Да… как они могут?! – Капитан сухогруза возмущенно потряс кулаком. – Мы в нейтральных водах! Что дает им право?.. – От волнения он не смог подобрать слова, чтобы закончить фразу.
Ворохов тронул Бизяева за плечо, и они оба поспешно вышли из капитанской рубки. Со стороны правого борта к сухогрузу стремительно приближался американский военный корабль. Он был уже достаточно близко, и по очертанию надстроек Бизяев и Ворохов узнали в нем эскадренный миноносец. Остановившись у леерного ограждения правого борта, офицеры наблюдали за ходом эсминца. Внезапно перед форштевнем сухогруза взметнулся столб морской воды. Над океаном прокатился грохот взрыва, а встречный ветер швырнул в лица стоящих у борта офицеров соленые брызги.
– Вот суки! Открыли огонь, – выругался сквозь зубы Данил.
Спустя несколько секунд после выстрела из рубки вышел капитан сухогруза и подошел к стоящим у борта офицерам. Его лицо было мрачнее тучи.
– Придется подчиниться, парни. Я приказал застопорить ход, – упавшим голосом сказал он. – Эти сволочи грозятся расстрелять нас, если мы не остановимся. Но вы не волнуйтесь! – поспешно добавил капитан. – Я представлю вас как судовых матросов. Американцы ни о чем не догадаются. А ту штуку, которую вы заперли в сейфе, можно так спрятать, что ее никакой черт не отыщет!
Ворохов и Бизяев понимающе переглянулись. Предложенный капитаном план подкупал своей наивностью, но вместе с тем был абсолютно нереален. Элементарная проверка списка команды сразу выявит посторонних, поэтому сойти за матросов «Владимира Серова» им не удастся. А если досмотр судна будет проводиться не в открытом море, а в порту и досмотрщики не будут ограничены во времени, то, как ни маскируй блок АЗУ, его все равно обнаружат. Оба офицера прекрасно это понимали. Бизяев с надеждой смотрел на своего друга, а Ворохов мучительно искал выход из создавшегося положения, но пока его не находил.
«Владимир Серов» ощутимо сбавил ход. Замедлил движение и американский корабль. Станислав понял: сейчас с борта эсминца спустят катер с досмотровой группой. Секунды таяли. Нужно было срочно на что-то решаться. Но, кроме мысли о самоубийстве, ничего больше не приходило в голову командира разведгруппы «морских дьяволов».