– Пошли, девочка, здесь нам больше нечего делать.
Дождь. Холодный, пробирающийся сквозь одежду, залепляющий глаза – вот она благодать. Я стоял у дома Корнева, к которому только что доставил его чадо, под проливным дождем и надеялся, что эта попытка утопить город хотя бы смоет грязь. Странно, но сегодняшний день был лучшим в моей бизнес-карьере. Странно – потому что загадочным образом убийство или спасение может превращаться в золото и серебро. Единственный достойный металл – сталь.
Через пятнадцать минут я открывал двери своего дома. Еще чуть-чуть – и бесконечная тяжесть сегодня превратится в легкое вчера.
Поворотные моменты судьбы надо тщательно готовить.
Собственно, только этим и есть смысл заниматься.
Из речи лауреата Нобелевской премии
Меня никто не будил. Вчера я был нужен Младшей Хозяйке и Первому Мечу, Алисе, Корневу и его дочери – сегодня не нужен никому. Жизнь потекла дальше, выбросив меня, как неуклюжего кита, на индивидуальный берег персонажа третьего плана. Вместо того чтобы наслаждаться моментом блаженного безделья, я поднялся и решил пройтись по городу просто так. Не убегая и не догоняя, без меча, без цели. Почему вампиры не похищают здоровых мужиков? Думаете, им не всё равно, от кого подзаправиться? Просто мы об этих случаях ничего не знаем. Потому что нас, вот таких, – никто не ищет. Пропал и пропал, опыт показывает, что место собутыльника редко остается вакантным надолго.
Страшно подумать, какая мне грозит депрессия, если в городе воцарится мир и порядок. Надо будет найти напарника, чьи преступления я буду расследовать. Гонорар – пополам.
Вероятно, именно в такие моменты – моменты смакования собственного одиночества – мужчины глупеют до такой степени, что задумываются о женитьбе. И если в такой недобрый час глаза остановятся на одном из тех существ, которые так на нас похожи и в то же время так непохожи, что даже туфли надевают особой конструкции… Всё – пиши пропало: он не один, он уже с кем-то… А что взамен? Внутреннее убеждение, что теперь, вне зависимости от конъюнктуры рынка, он кому-нибудь будет нужен?
Пытаясь прогнать мысли о собственной ненужности, я отправился на прогулку и незаметно для себя оказался на Подоле. У грузового причала покачивались на волнах Днепра кораблики с уродливыми колесами – высшее достижение нашей нынешней технологии – речные пароходы. Человек пятнадцать, расположившись у гранитного парапета, что-то увлеченно обсуждали. Наверное, делились традиционно жуткими рассказами о том, что творится в верховьях реки. Там действительно так страшно, или народ просто развлекается? Всё-таки что же такого интересного происходит в верховьях?