— А у вас на юге?
— И у нас не без греха, — признала я. — Но все-таки не так. Если голова у тебя работает, все равно, мужчина ты или женщина. Мне кажется, у нас больше значения придают действительно делам человека, чем навешанным на него побрякушкам. Ракушка живет морем, ты можешь объявить себя хоть полубогом, морю это все равно. Или ты делаешь, или не делаешь. Вот и все.
А в Пряжке младшая надзирательница люто ненавидит старшую надзирательницу, и обе готовы придушить надзидаму, потому что тогда вакансия откроется. Они же всю жизнь этим и живут, не делом занимаясь, а подсиживая друг друга.
Но все это за спиной, тишком, а так друг другу улыбаются, подарочки на праздники дарят, строго по рангу, и яд при этом с клыков капает…
— Не злись, — остановил меня дракон. — Ты начинаешь заводиться. Зачем?
— Да по привычке. Просто все они старались нам доказать, что они умные, а мы дуры. Умные в силу должности. А я доверчивая, я людям верю обычно.
— Ну и верь дальше, — посоветовал дракон. — Что тебе до них? Они себя уже так наказали, как никто их не накажет. А как управляется Ракушка?
— У нас правит Совет Старшин. Переизбираемый через три года. Он назначает должностных лиц.
— Ты думаешь, это лучший способ управления?
— Не знаю. Лучшего вообще ничего нет. Но Ракушка ведь небольшая, там все друг друга худо-бедно знают. До войны мне казалось, что это очень разумный способ управлять. Но ведь мы проиграли…
— Не путай, — поправил меня дракон. — Не бывает одной причины, обычно их несколько и они переплетены. А потом очень трудно противостоять натиску системы, созданной для нападения. Иногда ее проще разрушить изнутри.
— Да, знаю, — подтвердила я. — Так наш Совет Матерей говорит, и Совет Отцов, и Коллегия Умных из Умных. Но, понимаешь, когда это еще будет. А у меня только одна жизнь. И я хочу рожать и растить свободных детей.
А вот сестра и ее друзья считали, что, вклинившись между разборкой двух армий, можно обернуть наше поражение победой. Вот им обе армии, похоже, и накатили.
— Они залезли на чужую территорию, — заметил дракон. — Уже одно это успех не гарантировало.
— Они хотели отрубить голову империи, — возразила я. — Тогда бы все развалилось. Но сил не хватило.
— Это романтизм, — менторским тоном сообщил дракон. — А в борьбе побеждают циничные практики.
— Не всегда, — возразила я.
— Не всегда, — подтвердил дракон. — Но чаще всего. На это возразить мне было нечего, и я замолчала. Плыла под нами ночная земля, темное небо очистилось от облаков, и все вызвездилось холодными звездами.
Блистал на талии Медбрата трехзвездный пояс. Лежала и с любопытством смотрела на спящее Чрево Мира Сестра-Хозяйка. Бежал по небу Тот Бык, неся на себе покрывало, которое она на него набросила.