Вергерус первым прервал молчание.
— Теперь вы не считаете нас своими врагами? — спросил он. — Не будете требовать, чтобы мы непременно заявили о себе и находились под контролем?
— Нет… конечно, нет. Но… Скажите — значит, кто-то продолжает проводить отбор?
— Да. Я провожу отбор. И еще один из нас.
— Значит, число избранных увеличивается?
— Да, сейчас их насчитывается 48 человек. Однако новые вступившие еще не достигли той зрелости, которая позволила бы считать их действительно избранными. Теперь мы не спешим — боимся совершить новую ошибку.
— Понимаю… Однако мы не решили главное. Вы считаете, что мы не сможем справиться с Глечке. Что же — оставить его в покое?
— Почему же? Нет. Просто нельзя допустить новых жертв. Мы совершили ошибку, мы и должны ее исправить. Эта задача по силам только нам.
Я поднялся.
— Благодарю за ваши разъяснения, профессор, за предложенную помощь. Мы не можем устраниться от своих обязанностей. Мы продолжим «дело Глеч-ке» и доведем его до конца. Постараемся учесть ваши предостережения.
Я уже дошел до двери, когда новая мысль заставила меня обернуться.
— Вы сказали, что Кандерс вел какие-то записи — дневник или журнал. Где он?
Вергерус пожал плечами.
— Он исчез! Перед тем как покинуть обитель, мы тщательно все проверили — не должно было остаться никаких следов, — но не обнаружили ни одного клочка каких-либо записей. Это странно, но это так, поверьте. Может быть, Кандерс перед смертью уничтожил дневник?
Я не стал говорить ему, что он ошибается. Ведь я тоже не знал ответа.
Все встревожены загадочным исчезновением Скиннера. Его нет уже третий день. Позавчера он ушел, чтобы поупражняться с полями. Никто не стал волноваться, когда он не явился к обеду — такое случалось. Но он не пришел и вечером. Не я один отказался в ту ночь от сна. Утром мы отправились на поиски. Они продолжаются и сейчас.
Никто не знает, как объяснить случившееся. Даже предположений разумных нет! Мои ученики не могут ни заблудиться (они отлично ощущают пространство и свое положение в нем), ни стать добычей хищников: никакой зверь, даже самый голодный, не осмелится напасть на избранного — они чувствуют нашу силу, и еще не было случая, чтобы они преодолели свой страх.
Бывает, правда, что в состоянии полного углубления, напряжения всех сил избранный теряет контроль над собственным телом и может бессознательно — как бы дублируя мысленные, душевные усилия — сделать несколько шагов. Если в это время он находится на краю глубокой расщелины или трясины… Но я не раз предупреждал их об этой опасности, и поэтому каждый выбрал себе удобную площадку для занятий, где можно ничего не опасаться. Несколько шагов — не несколько сот метров, и все же я распорядился, чтобы обследовали все обрывы и болота неподалеку от того места, где занимался Эрик.