— Ты мне это брось! — строго ответил шкипер. — Деньги ты заплатишь не за помощь, а за то, что без меня ты б вовсе этого заказа не получил. И не начинай заново! Зажмешь серебро — не прицелу к тебе больше клиентов.
— А если я не найду злодеев, то ничего не поручу и тебе ничего не обломится, — парировал Томен, он заранее продумал весь торг. — Хочешь, чтобы я справился?
— Я не могу, «Одада» простаивать не должна.
— Ничего. В прошлом месяце ты пил беспробудно больше недели, а «Одада» спокойно простояла в порту как миленькая. За четыре келата ты можешь уделить мне недельку своего драгоценного времени. Или ты думал, я стану разбираться здесь один — в чужом городе, ничего не зная?
— А я что, знаю? — из голоса шкипера исчезла уверенность, он уж не напирал, а отбивался.
— А что ж ты, врал, что ли, тогда у Ромгиля, будто знаешь в Ливде все ходы и выходы? — торжествующе заявил Великолепный.
— Хватит вам, потом сторгуетесь, — прервал их Лысый, — вон, зовут нас. Пора идти. Его светлость сэр Эрствин ждать не любит.
В самом деле, первый охранник возвратился и переминался с ноги на ногу в дверях.
* * *
Солдат в серо-фиолетовом жестом пригласил гостей идти за ним и первым шагнул в дверь. Следуя за провожатым, троица миновала короткий полутемный коридор и попала в небольшой зал, куда выходило несколько дверей. Томен обратил внимание на запущенность и грязь, царящие в Большом Доме. Должно быть, чистота новому графу не требовалась, правителя больше беспокоила собственная безопасность — судя по числу постов стражи на пути к его апартаментам.
В отличие от массивного портала у лестницы двери, выходящие в зал, были низенькими и хлипкими — видимо, система охраны предполагала, что здесь опасаться некого. Тем не менее в зале дежурил еще один серо-фиолетовый. Прежний сопровождающий кивнул ему и отправился обратно. Тот, что был в зале, постучал в одну из дверей, затем просунул голову внутрь и, видимо, получил позволение. Во всяком случае, солдат широко распахнул дверь и сделал приглашающий жест. Первым в комнату шагнул Лысый, за ним — Томен и, наконец, Лотрик. Солдат вошел следом и, прикрыв дверь, остановился за спиной у посетителей, как бы невзначай опустив руку на эфес.
Томен мельком оглядел комнату — между узкими, словно бойницы, окнами в высоком кресле восседал человек в пестрой богатой одежде — правитель, больше некому. Затем, оглянувшись, чародей отметил напряженную позу охранника и решил, что вновь назначенный граф в самом деле не чувствует себя в безопасности, если меры предосторожности таковы. Затем только маг поглядел внимательнее на принимающего их вельможу — и едва не присвистнул. В кресле, напоминающем трон, сидел мальчишка. Лет двенадцати-тринадцати, пожалуй. Худенький, белобрысенький — обычный такой пацан… Одет, разумеется, пышно, при мече… Сперва колдун решил, что перед ними кто-то из родни или домочадцев графа, но Коль уверенно приветствовал мальчика с поклоном: