— Живьем? — быстро уточнил Хромой.
— Да если бы… Я ж думал, нужно быстрее добираться до тех, что на крыше с луками засели, так что с дозорными мы не церемонились. Обоих, значит…
— А лучники сбежали?
— Ну… Понимаешь, как оно вышло-то… Они же…
— Да брось. К чему подробности? Лучникам удалось все же скрыться, верно?
— Ну, понимаешь…
— Паршиво. Мы тоже всех здесь положили.
— Ах ты ж, Гангмар… А у вас здесь было круто, как я погляжу… — Сержант еще раз оглядел комнату, пересчитывая трупы. — Четверо? А, внизу еще… И никого, значит, живьем не удалось?.. Что ж делать-то, а?
— Не знаю, — равнодушно отозвался Хромой. — Моим делом было колдуна защитить. Я справился.
Тут Томен встал из-за стола, принял горделивую позу и объявил:
— Продолжаем действовать по плану!..
На следующее утро по Ливде помчались — теперь уже не поползли, а помчались — удивительные слухи. Рассказывали, что неуловимая банда напала на знаменитого Золотую Маску в той самой комнате на втором этаже «Доброго паруса», где разбойникам удалось прикончить Горека Дудочку. Еще рассказывали о том, как при помощи изощренной волшбы злодеям удалось тайно пробраться на постоялый двор, но Золотая Маска был настороже! То, что он занял ту самую комнату, что и Дудочка, кому-то могло показаться пустым бахвальством, но нынче маг показал, на что способен. Дальше сплетники расходились во мнениях — кто говорил, что злодеев было около сорока, кто утверждал — полсотни.
Но, как бы там ни было, Золотая Маска победил — в этом разносчики слухов были единодушны. Так что к десяти часам утра у «Доброго паруса» собралась порядочная толпа желающих поглазеть на груды искалеченных трупов. Несколько стражников, усталых и потому равнодушных, отпихивали древками алебард любопытствующих ливдинцев от массивного тела, укрытого холстиной. Так чти охочим до страшных подробностей горожанам оставалось довольствоваться малым и обсуждать размеры обуви, торчащей из-под холста. Обсуждать, правда, было что — ножки оказались ого-го… Наконец показались солдаты. Они шагали, держа равнение в шеренгах, и их было много, едва ли не сотня. Те немногие, кто не был поглощен зрелищем шагающих имперцев, заметили, как на несколько секунд приоткрылись ставни на втором этаже и в проеме блеснула металлом маска чародея. Но большинство не сводили глаз с приближающейся колонны. Красно-желтая форма выцвела и обтрепалась, топали имперцы частенько не в такт, но оружие, кольчуги и каски солдат были начищены до блеска и знамена плескались куда как эффектно… Экипажи галер, шагающие по городу под развернутыми знаменами, производили немалое впечатление. Граф Эрствин знал об этом и охотно пользовался время от времени, чтобы внушить гражданам Ливды верноподданническое рвение и почтение к боевой мощи Империи.