Я уважительно посмотрел на мужчину:
— И откуда вы все это успели узнать?
Тот вздохнул:
— А чем еще заняться, когда торчишь две недели кряду, а на море ни ветерка? Только и остается, что бродить от трактира к трактиру.
— У вас есть корабль?
— Есть. Вон, там стоит! — Моряк вытянул руку в направлении западных пирсов. — Daneke моя шаловливая!
Я присмотрелся, щуря глаза от яркого солнца. У одного из дальних причалов виднелся стройный летящий силуэт фессы — самого быстрого из кораблей, не использующих для своего движения магию.
— Как вы сказали? «Daneke»? А что это означает?
— Не слышал никогда? «Госпожа» по-нашему. Так в Антрее говорят.
— В Антрее? Это ваш порт приписки?
— Самый красивый город на свете! Только я в него не ходок, — помрачнело смуглое лицо.
— Что так?
— Да с Береговой Стражей тамошней не ладим, — пожал плечами моряк. — Даже к причалу не дадут подойти, сволочи…
— Чем провинились? Небось, мимо таможни грузы возили?
Он хохотнул:
— Знаешь, о чем спрашиваешь, да? Сам, наверное, грешен?
— Было дело. Правда, не поймали, а потом я больше и не пробовал. Решил, что надо остановиться.
— Молодец! — Хлопнули меня по плечу. — Уважаю! Может, все-таки выпьешь?
— Нет, спасибо. Снаружи и так жарко, нечего внутри еще один костер разжигать.
— Ну, как знаешь… А я выпью! — И он сделал большой глоток.
— С вашего разрешения, я пойду: мне еще надо на ночлег устроиться.
— Тут ничем помочь не могу, — развел руками моряк. — Сам еле комнату нашел. Но если что перевезти надо, быстро и надежно, могу подсобить. Ищи в Пеньковом Квартале капитана Паллана! Запомнишь?
— Уже. Обращусь при первой же необходимости.
— Ну, бывай тогда!
Моряк снова углубился в изучение содержимого фляжки, а я пустился в обратный путь.
И что я скажу своим попутчикам? Простите, парни, но нам придется остаться здесь и плавиться на жаре в ожидании ветра? Вряд ли они будут счастливы. Правда, перечить не станут: после казни неудавшегося убийцы моя репутация сильно изменилась. Проще говоря, я начал внушать… Да, внушать. Но вовсе не уважение. Страх. Фрэлл! Этого совсем не нужно было добиваться! Как теперь рассчитывать на взаимопонимание? Конечно, знать, что любой твой приказ выполнят, не задумываясь, отрадно: можно не бояться наивной самодеятельности в неподходящий момент. Но общаться с помощью приказов… Мерзко. Они же мне не слуги, не ученики, не подчиненные: какое я имею право стоять НАД ними? Особенно после того, как они сами избрал для себя нижнюю ступень…
Город спускался к морю, а я поднимался вверх, щуря глаза, не выдерживающие ослепительного сияния стен домов и изгородей в солнечных лучах. Почти все постройки в Вэлэссе были сложены из каменных блоков белого цвета с еле заметным желтоватым отливом. Если я правильно помню страницы из «Атласа Недр», это лимируд. Не редкая порода, но пользуется довольно большим спросом из-за чрезвычайной легкости в обработке и, как следствие, очень широко используется. Разумеется, там, где его можно добывать: в землях, далеких от разработанных месторождений, стоимость каждого блока вырастает в десятки раз. А здесь, похоже, камень идет по бросовым ценам. Ценам… Опять деньги!