— Денис, — представился он.
— А я знаю.
— Да? Артем говорил? — удивился Денис, польщенный тем, что она про него знает.
— Нет, он мне вообще ничего не рассказывает. Папа сказал, что ты его друг и вы наверняка вместе.
Артема покоробило, что они разговаривают так, будто он — пустое место, а слово «папа» ударило, будто током. С какой легкостью она присвоила его отца! Он ни за что, никогда не смог бы назвать ее мать мамой.
— Не смей называть моего отца папой! Слышишь? — вскочив, выкрикнул Артем. — Он никакой тебе не папа. Своего отца, который тебя бросил, папой называй.
— Он меня не бросил. Он умер, когда я была совсем маленькая, — сказала Вика.
— Ага, геройски погиб, чтоб алиментов не платить. Знаем мы эти байки, — зло выпалил Артем.
Вика молчала, стараясь не заплакать. Она боялась, что если заговорит, то не сдержится и слезы потекут по щекам. Она и сама давно поняла, что отец жив, но делала вид, что верит маме, чтобы ее не расстраивать. Вика всегда мечтала иметь отца и поэтому очень обрадовалась, когда ее мама вышла замуж. Она не могла понять этого ершистого мальчишку. Неужели ему не хотелось иметь настоящую семью? Ведь мама всячески старается угодить ему, даже ее без конца одергивает, а он от этого только хуже кочевряжится. Но коли так пошло, она тоже все будет делать ему в пику. Он не дождется, что она уступит ему. Вика посмотрела Артему прямо в глаза и с вызовом сказала:
— Если тебе никто не нужен, то ходи бирюком. А мне нравится, что у меня появился папа. И я буду называть его так сколько захочется, понятно?
Отперев почтовый ящик, Артем вытащил газету. Из нее выпал рекламный листок и, планируя, опустился на кафельный пол. Крупные золотые буквы СВР, написанные в виде старинного вензеля, привлекли внимание Артема. Он поднял листовку и, пробежав ее глазами, не сумел скрыть разочарования.
«Магические услуги.
Снятие и наведение порчи.
Приворот. Устранение соперницы.
Кодирование на успех и на удачу в деньгах…»
Артем не стал дочитывать прочую муру, предлагаемую в рекламе. Скомкав листок, он хотел выбросить его, но пол в подъезде был только что вымытым, и ему стало совестно оставлять здесь мусор. Бездумно сунув листок в карман, Артем направился к лифту.
Дома он сбросил ботинки, нарочно оставив их посреди прихожей. Артем и прежде так делал, и они с отцом ходили, спотыкались о разбросанную по прихожей обувь, пока наконец им это не надоедало и они вдвоем не брались за уборку. Но теперь Артем получал извращенное удовольствие оттого, что может лишний раз позлить мачеху и ее дочку, которые вечно все прилизывали и расставляли по местам.