— Мы счастливы, что ты явился, герой, — Премьер первым приветствовал Артема.
— Добро пожаловать, герой, — хором подхватили остальные.
Герой! Слово приятно щекотало самолюбие. Артема охватило щемящее чувство благодарности к тем, кто показал ему дорогу в этот фантастический мир, ставший его приютом и убежищем от одиночества и предательства. Назло всяким Денисам и Викам он сделает все, чтобы не посрамить своего звания. Пусть прозябают в серых буднях, а его путь лежит через великие подвиги.
С бесшабашностью настоящего ловца приключений он огляделся и произнес:
— Занятное местечко. И что нас сюда занесло?
— Это Сиреневый лес. Он примыкает к замку Большого Зла.
— Ого! То-то этот лес сразу показался мне подозрительным. Значит, мы прямо возле логова? А вы не боитесь, что враги нападут на нас? — спросил Артем, с интересом озираясь вокруг.
Премьер жестом указал на грибы и пояснил:
— Не беспокойся, герой. Мы стоим в ведьмином круге. Это надежное место. Все, что в нем происходит, невидимо для чужого глаза и неслышимо для любопытного уха. Брат Квинтус — мастер по части охраны секретов.
Тот, о ком шла речь, кивком поклонился.
— Ничего себе. Значит, вы вроде как маг? — спросил Артем, уважительно оглядывая чародея.
— Каждый из нас является магом, и мы приносим нашу магию на службу тебе, герой, — смиренно ответил тот.
— Серьезно?! — неподдельно удивился Артем и, видя, как все служители Ордена склонились в почтительном поклоне, выдохнул: — Круто!
Что ни говори, а имея в помощниках восемь магов, бороться с Большим Злом гораздо веселей. Артем представил наглую физиономию Вики и без промедления выдал идею, пускай не слишком оригинальную, но, на его взгляд, заманчивую.
— А почему бы нам не превратить ее в жабу?
— Кого?
— Ну Вику, то есть Большое Зло, — пояснил он.
— Мы зовем ее Кави. Она оградила себя охранным именем, назвавшись Победой, но мы переиначили ее имя, тем самым ослабив ее заклятие, — пояснил Премьер.
«Победа — это Виктория. Все точно! А Кави — это Вика, если переставить слоги, — сообразил Артем. — Ничего, тут ей никакие охранные имена не помогут. Мы ей перышки пообщиплем», — подумал он, а вслух сказал:
— Вот я и предлагаю превратить Кави в жабу.
— Это ни к чему не приведет, герой, — возразил один из служителей. — Меня зовут брат Септимус. Я обладаю даром превращения, но заклятие продержится не более получаса.
— А разве не все маги умеют превращать? — удивился Артем.
— Нет, каждый из нас владеет своей магией, — пояснил Премьер.
— Я могу вызвать стужу, — сказал Секундо и взмахнул руками.