Торнан вспомнил, где слышал это слово, и подивился лишний раз ехидству шамана.
— Нет, братец, подумаю пока...
Обиженный торговец сгинул в толпе.
— Я вот что узнал, — сообщил Торнану появившийся как из воздуха Чикко, — насчет бегов-то. Тут какая штука — запретили их не потому, что лошади священные животные и прочая хрень. Тут вот какое дело: право на эти бега было уж лет сто как откуплено одной семьей, Раггами. А тут две других семьи — Тергосты, да еще эти, тьфу, забыл как... Одним словом, в силу они вошли и хотели это под себя подмять. А Рагги уперлись и не продавали право. Ну так эти и устроили, — Чикко захихикал, восторгаясь сообразительностью Тергостов, — вообще конные скачки запретили. Ждут теперь, что Рагги сломаются. Придумают же люди...
«Да, — подумал Торнан, — картагуниец и впрямь с любого дерьма сливки снимет».
— Слушай, — сказал он полушепотом, — а ты Мариссе помочь не сможешь?
— Попробую, — тем же полушепотом бросил Чикко. — Не глупый, сам понимаю. Тут, правда, вроде как пара магов есть, но они дохловаты, как я чую...
Среди толпы сновали ужами крикливо одетые типчики, о чем-то вполголоса расспрашивая встречных.
— Не хочет ли господин на кого-нибудь поставить? — позади Торнана стоял точно такой тип с восковой табличкой в руках.
— Да нет, я тут не знаю никого... — пожал плечами северянин, придавая лицу слегка растерянное выражение.
— Тогда я могу подсказать верную ставку, — заговорщически подмигнул незнакомец.
Ясно — собрался облапошить глуповатого чужеземца.
— Да нет, обожду пока...
Но вот трижды ударил гонг.
Представление началось с того, что на круглое возвышение в центре зала, усыпанное соломой, вышло с полдюжины девушек в мало что прикрывавших лохмотьях.
Девчата были отлично сложены, с крупными атлетическими фигурами и мощными формами. Под барабанную дробь, выбиваемую парочкой толстых евнухов, они принялись поднимать друг друга, строили пирамиды, забираясь друг дружке на плечи — в общем, обычное представление бродячего цирка в женском варианте. Потертый мужик с завитой бородкой — судья, или как он тут назывался, — отпускал сальные комментарии зычным басом, зрители свистели или одобрительно вопили. И лишь потом вышла первая пара бойцов женского пола.
Бородатый представил их как Стрелу и Сову и предложил делать ставки — кто из них победит.
Девушки держались спокойно, и было видно, что они жаждут поскорее начать бой. Как понял Торнан, они хорошо знают друг друга, видать, уже не раз боролись. Стрела была немного выше своей соперницы: красивая широкоплечая брюнетка с коротко обрезанными волосами. Сова — не первой молодости, коренастая, жилистая, выглядела даже более устрашающе, хотя у ее противницы на вид мышц было больше — по рукам аж перекатывались волны вздувающихся жгутов.