— О чем разговор, брат? — широко улыбнулся Торнан.
— Нет, пожалуй, — вдруг сказал Шершень, порывисто вскочив и пройдясь по каморке. — Что-то стремно, брат. Потом, когда короновать меня будет...
За два часа до рассвета Торнан с дюжиной помощников уже были готовы. Капитан еще раз все продумал, отдал последние распоряжения и даже вручил Серому Кролику, одному из приближенных Шершня, наскоро нарисованный план особняка, где сидели его друзья.
— Ну, мы пошли, — сказал тот, сложив задубевший лист старого пергамента. — Ты как — может, все-таки с нами?
— Нет, я пойду один, как и договаривались.
Взяв под мышку набитую камнями шкатулку — приманку для Гора — и прикрыв ее плащом, Торнан двинулся к воротам.
— Эй, там! — громко постучал он. — Отпирайте!
— Чего? — По голосу он узнал одного из стражников, притащивших их сюда.
— Дело у меня к твоему хозяину.
Стражник отворил калитку, не снимая, однако, цепи, осторожно выглянул:
— Один?
— А то не видишь? Эй, руки убрал! — рявкнул Торнан на потянувшегося к свертку стража. — Это не про твою честь...
Зло ворча, картагуниец пропустил его и пристроился сзади. Даже не поворачиваясь, Торнан почти физически чувствовал, как дрожит от ненависти его ладонь на эфесе. В комнате было все по-прежнему. Кресло, в котором восседал Гор со взведенным арбалетом на коленях, и два других — где сидели связанные фомор и Марисса. Позади шариффа стояло еще двое стражей, там же грузной тушей нависал над жаровней палач. Он словно так и простоял эти часы в ожидании приказа — начать раздувать угли и калить железо.
— Рад видеть. Принес? — Гор был на редкость деловит.
Вместо ответа Торнан брякнул шкатулку на столик и отошел. Позади задышал стражник.
— Стер, уйди, — распорядился шарифф.
Позади хлопнула дверь... И как будто что-то упало.
— Ну, давай, открывай...
Торнан вытащил ключ, повертел...
— Я жду! — Гор явно нервничал.
— Сначала развяжи хотя бы его, — ткнул капитан пальцем в Чикко.
— Не играй со мной, Кракен, — лицо Гора словно окаменело, на скулах заходили желваки. — Ты ведь знаешь, наверное, — я не люблю шутить!
В этот момент из-за бесшумно раскрывшейся двери в дальнем конце комнаты появились неслышные тени. Двое, трое... пятеро.
Вот двое оказываются за спиной палача, и тот бесшумно оседает.
Вот мягко подкрадываются к стражникам...
Вот придвигаются к креслу...
— Молчишь? — Гор повел арбалетом в сторону Торнана. — Ну, так и будешь молчать?
— Я-то знаю, что ты не шутишь! — Торнан добродушно оскалился. — А вот ты не знаешь... Не знаешь одной занятной вещи...
— Это какой же? — усмехнулся Гор.