Вскоре выяснилось, что бородатого зовут Имрам иб-Муум и он не только вождь этих пустынных бродяг, но один из самых знаменитых торговцев, что гоняют караваны через пески.
— Вы, наверное, ищете сокровища? — спросил хозяин посреди разговора.
— Нет, мы странствуем ради дел Великой Матери, — сообщила Марисса.
— А разве я усомнился? — кивнул вождь. — Просто имей в виду: проклятое золото проклятого повелителя Ускерга не приносит счастья. Мы чтим Богиню, но она далеко, а Семеро Проклятых всегда рядом. За левым плечом.
— Семеро Проклятых? Демоны? — переспросил Торнан.
— Да, они самые, ивлиссы. Ищут, в кого бы вселиться, но после Ускерга тут нет стран, которые могли бы их удовлетворить... Поэтому им остается жаловаться да проклинать судьбу, приковавшую их к этому месту, и еще себя — за то, что по злобе и глупости погубили Ускерг и его царя Хала.
— А давно это было?
— Кто ж знает? Пустыня скрывает следы... Ты можешь провести каналы от рек, согнать тысячи рабов, чтобы они вырыли колодцы глубиной в лигу, но все будет напрасно. Пустыня поглотит твой город, даже если будет ждать тысячу лет! Владыка Ускерга сильно согрешил, служа Семерым Проклятым, и подданные его согрешили, молясь в их храмах, и боги в один день осушили все его колодцы и арыки. И все умерли от жажды за несколько дней. И на все золото нельзя было купить ни глотка воды... Старые предания говорят, — продолжил он, прикрыв глаза, — что во дворце Хала имелась гигантская сковородка, на которой те, кого он приговорил к смерти, плясали, перед тем как упасть и изжариться заживо. Еще у него были рыбные садки, где жили сомы, которых откармливали человечиной. Любимым его занятием было привести не угодившего ему человека на берег пруда и заставить смотреть, как на корм сомам бросают его детей. Семеро Проклятых нашептывали ему все это.
— Я не слышала о них, — чуть озабоченно сообщила Марисса.
— Странно — я думал, служительницам такой великой богини это известно. У каждого из Темных своя работа.
Один — Князь Огня — отвечает за пожары, землетрясения, вулканы.
Второй — Князь Чумы — за болезни.
Третий — Князь Скелетов — за голод и засухи.
Еще один — Князь Пустоты — обрушивает на голову падающие звезды.
Пятый — Князь Людей... он отвечает за беды, что люди приносят сами себе.
Шестой... Впрочем, не следует тревожить ивлисов.
— Скажи, досточтимый, а нет ли тут в окрестностях разрушенного старого города? — решил изменить тему разговора Торнан. — Не слышал ли ты об Осиаге?
Собеседник ответил не сразу.
— Мы называем его Пасть Гиены, — нахмурился Инган. — Этот город не оставил доброй памяти о себе — слишком многие из наших предков пали жертвами его воинов.