— Нет, конечно, — самодовольно ответил Чикко.
— Стрыгаи существуют, — вполне серьезно заявила Марисса.
— И кто тебе это сказал? — Чикко чуть не расхохотался. — Или этому учат в вашей храмовой школе?
— Нет, приятель, просто я однажды встретилась с одним, — спокойно сообщила Марисса.
— И где же? На празднике Равноденствия? После третьего кувшина? Или пятого?..
— Нет, в бою... Впрочем, — скривилась амазонка, видя выражение лица Чикко, — я могу показать тебе свой бок, откуда он выдрал приличный кусок мяса.
И, как ни в чем не бывало, подняла руки, задирая куртку и рубаху.
Чикко с искренним любопытством принялся разглядывать загорелый гладкий бочок Мариссы. Торнан заглянул ему через плечо.
На ее боку был след укуса чьих-то зубов, действительно очень похожих на человеческий. Причем девчонку действительно весьма серьезно грызанули: между следами челюстей была довольно широкая белая полоса от вырванной кожи.
— Слушай, а ты уверена, что это был именно стрыгаи? — осведомился Торнан. — Вдруг это бы какой-нибудь свихнувшийся урод? Или троллёнок? У кое-каких разновидностей зубы похожи на человеческие.
— Может быть, только вот выглядел и вонял он, как типичный стрыгай — стрыгаистей не бывает. Ну как, чародей, налюбовался? — осведомилась девушка. — Эй, — она увидела, что Чикко собирается коснуться указательным пальцем следа зубов неведомой твари. — Руками не трогать!
— Да подожди ты! — вдруг отмахнулся маг. — Торнан, взгляни сюда.
Торнан наклонился к матово загорелой коже, даже на вид соблазнительно-упругой, и оторопел.
Зубы, испортившие ее года три назад (в шрамах он разбирался), действительно были человеческими.
Только вот не совсем. Четыре рваных узких дорожки были явно оставлены клыками, которых роду людскому иметь не полагалось.
— Ну?
Марисса резко опустила одежду.
— Как ты с ним справилась? — спросил Чикко, и Торнан отметил, как непривычно серьезен этот весельчак и балагур.
— С трудом, — коротко уточнила девушка. — Кровь хлестала, как из рваного бурдюка. Если бы не Элико и Картия, гнить бы мне в земле рядом с той тварью.
— А что вы с ней сделали?
— Зарыли, что ж еще? Это вы, чародеи, разных тварей потрошить обожаете, а потом из требухи всякую гадость варить.
— И что, ни голову не отрезали, ни шкуру хотя бы — похвастаться? И ваш маг вам позволил бросить тушку? — изумлению Чикко не было предела.
— А у нас мага и не было. Обошлись! — презрительно сообщила девушка. — И все живы остались. А Конра даже на третьем месяце была — и ничего: родила благополучно и в срок.
Поднявшись, Марисса решительно направилась к выходу.