Забрав у полусонного начальника караула оружие (он даже толком не стал проверять написанное Когитой), они вышли из боковых ворот дворца и зашагали по рассветной улице.
— И как эта корова тебя не раздавила? — К Мариссе возвращался ее прежний задор.
— А тебе меня так жаль? — огрызнулся Чикко, не оставаясь в долгу. — Тогда ты вполне могла бы помочь моей беде!
И Торнану пришлось перехватывать в воздухе крепкий кулак амазонки.
Они забрали на постоялом дворе свое имущество, затем, растолкав заспанного хозяина, уступили ему коней без лишнего торга и отправились к пристаням. Там они долго объясняли сторожу, что ждать хозяев им не с руки, серебро трактирщика монета за монетой переходили в его потную ладонь, проясняя его ум...
И через полчаса лодка огибала южные укрепления, унося из города Мариссу, Чикко и Торнана.
Стоя на корме, капитан погружал большое весло в воду, мощно отталкивался, и лодка стремительно уносилась вперед. Вскоре стены города исчезли за густыми зарослями деревьев. Ольха с резными листьями, с рыжеватыми сережками, ивы, отливающие серебром, с обеих сторон клонились к реке. День обещал быть знойным, но на воде было почти свежо.
Слышно было, как журчит вода, как шелестит трава, как щелкает, сидя на ветке, белка.
Река, ставшая уже широкой, струилась меж берегов, заросших ежевикой, дикой вишней и яблоней. Лес подступал к самой реке, рослые буки и дубы высились над спокойными водами. Лодка бесшумно летела по спокойной глади реки, Марисса глядела на работавшего веслом Торнана сквозь полуопущенные веки. И думала...
Мысль ее была совсем неожиданной. Она думала, что по старому закону человек, увидевший случайно или нарочно наготу свободной девушки, должен был на ней жениться, если она того пожелает.
Потом вдруг засмеялась. Смеялась она долго и от души.
— Ты чего?
— А хорошего ты ей пинка дал — чуть не улетела!
— Кому?! — спросил Чикко, которого они сочли излишним посвящать во все подробности.
— Да дочке князя здешнего! И как у нее задница не отвалилась?!
— Что-о?! — У фомора только что глаза на лоб не вылезли. Он, конечно, понимал, что не просто так они сорвались с места, но чтоб такое...
И тут Торнан сообразил запоздало, что действительно несколько часов назад дал хорошего пинка наследной принцессе. Ну и дела! Бывало, приходилось давать по морде дворянам, случалось бить — и кулаком, и мечом — ноглингских ярлов, но вот так, отвесить по заду княжне...
И Торнан громко заржал, чуть не упав в воду.
Чикко ошалело переводил глаза с Мариссы на капитана, совершенно потрясенный услышанным. Потом и он тоже засмеялся, следом за своими приятелями.