Он тщетно проверял базы данных входящих сообщений на станции гиперсферной частоты Эреса, аппаратура ГЧ не фиксировала никаких фрагментов кода.
Эти изменения прогрессировали с каждым прожитым днем, усугубляясь на фоне глубинных изменений, происходящих в сознании Рауля.
Шелест постоянно думал о Даше. Теперь ее образ вставал рядом с образом Охотника. Это не означало, что они равнозначны, сравнимы, просто для него они оба олицетворяли одну и ту же внутреннюю проблему.
Почему он оставил службу? Из опасения, что при следующей встрече с кибермеханизмом промедлит, пытаясь определить, не разумен ли тот?
Отговорка.
Он мог проанализировать любую типичную киберсистему за считаные секунды.
Рауль ушел, потому что не смог примерить на себя костюм палача.
Он знал, что рано или поздно возникнет ситуация, когда времени на выбор или анализ попросту не будет.
Шелест считал, что поступил честно, прежде всего перед самим собой, но, встретив Дашу, понял — это было бегство. Бегство от вероятной ответственности. Почему он отпустил ее? Почему не заставил прийти в себя, открыть глаза, осмотреться вокруг, вынырнуть из омута страшных грез, глотнуть чистого свежего воздуха и ответить самой себе на вопрос: а так ли ужасно то, что случилось со мной?
Конечно, он мог ответить, что был измучен, практически лишен сил, морально уничтожен ее неистовой мнемонической атакой.
И вот он лежит без сна, а она медленно движется навстречу своей смерти либо окончательному безумию, что в ее ситуации равнозначно…
…Под утро, уставший и опустошенный, он вышел на террасу.
Весна подходила к концу, близилось лето, а вместе с ним и туристический сезон.
Шесть часов.
Он взял в руки коммуникатор и мысленно передал прибору необходимый код.
Некоторое время на том конце связи никто не отвечал, затем раздался сонный голос:
— Духанов. Слушаю.
— Роберт, это Рауль.
— Проблемы, Шелест?
— Да. Мне нужен отпуск.
— Почему так внезапно?
— У меня есть причины. Но…
— Ты не хочешь говорить о них, верно? Потому и звонишь в такую рань, вместо того чтобы приехать в офис?
— Считай, что ты угадал.
— Знаешь, Рауль, я обычно не потакаю капризам подчиненных. Ладно. Подъезжай к девяти часам. Поговорим.
— Спасибо.
Шелест отключил прибор. Утренняя прохлада заставила его поежиться. После бессонной ночи все казалось неуютным, не таким, как обычно.
Он вернулся в дом, быстро оделся и вновь вышел на улицу, направившись к низкой пристройке, служившей входом в подземный ангар.
Через минуту личный флайбот Шелеста взмыл в утренние небеса, взяв курс на центральный офис службы безопасности заповедника.