Проклятие…
Видок еще тот… нецельная щетина на похудевших скулах уже начала курчавиться, глаза заплыли, на голове заскорузлыми пятнами запеклась кровь…
Наклонившись, он ощутил резкую боль в груди и мягкое, но явное сопротивление, будто под рубашку было поддето что-то упругое…
Сил почти не осталось. Одной рукой опираясь о край раковины, он вялым движением потянул отворот одежды, расстегивая магнитные липучки.
Под испачканной кровью рубашкой действительно было надето странное белье серо-зеленого цвета, на ощупь похожее на очень упругую, плотную резину.
Три шариковые пули от импульсного оружия поблескивали в районе сердца.
Бронежилет…
Он взглянул на простреленную ткань рубашки и низко наклонил голову, чтобы рассмотреть в зеркале свой затылок.
Короткий ежик перепачканных кровью волос, и… осколки микрочипа, выбитого из-под кожи ударом четвертой пули, которая застряла между обломками микромодуля.
Контрольный выстрел?
Очень похоже. Да что там похоже — так оно и есть. Не стали возиться, видно, догадались, что под рубашкой «броник», но добили неаккуратно, должно быть, торопились.
Вопрос: кто это сделал?..
…Он медленно сел на пол.
Нет, есть более важная проблема: кто я?
Чернота. Глухой провал памяти. Наличие микрочипа, имплантированного в затылочную область, ничего не проясняло.
Он дрожащими пальцами нашел катышек пули, окаймленный острыми осколками микромодуля. Подушечки пальцев осязали еще два мягких, покрытых заглушками искусственной пеноплоти инородных включения. Три импланта располагались в ряд. Пуля разбила средний. Очевидно, после выстрела было много крови, иначе убийца или убийцы заметили бы свою оплошность.
Убрав руку, он осмотрелся.
Так и есть. Весь пол покрыт бурыми, засохшими пятнами. Судя по их расположению, в него стреляли от двери. Он, не замечая того, думал об убийцах во множественном числе. Системный модуль кибстека, исполненный в форме браслета, наверное, соскользнул с руки и упал на пол, когда он в полубессознательном состоянии пытался вползти в это узкое непонятное помещение.
Почему кибстек работает?
Активировался от удара?
Слишком много вопросов в разламывающейся от боли голове.
И ни одного вразумительного ответа.
И еще — кровь.
Много крови… Щетина на исхудавшем лице, царапающая горло жажда…
Он сидел на полу и смотрел в глаза разумного кота с планеты Эрес.
Образ не будил воспоминаний, но успокаивал.
Он чувствовал себя слабым до отвращения. Чтобы напиться, нужно встать, но на это не было сил.
В голове медленно возник образ.
Он как будто смотрел на себя со стороны. Холодный труп на холодном полу. Без имени, в неведомом месте.