— Досадно… В общем, мы его встретим всем, что только имеем.
— Не слишком детальный план, — скептически заметил Этлау.
— Я тебе не первый маршал империи, — отрезал Сфайрат. — Да и многочисленных полков у нас под рукою нет.
— Как это «нет»? — возмутился Север. — Гномы Пика Судеб пойдут в бой по твоему слову, Хранитель!
— Спасибо им за это, — дракон церемонно поклонился. — Но, если я правильно запомнил рассказ Фесса и Этлау, число — против Эвенгара оружие негодное. Он очистил катакомбы Аркина одним ударом, и даже не поморщился, словно и нет никакого отката или над ним он не властен. Нет, ваша рать нам сейчас без надобности. А вот все остальные…
— А все остальные ударят каждый своей лучшей магией, — гордо заявила Эйтери. — Салладорец отразит, наверное, любую — но не все вместе, потому что каждая ведь требует своего собственного щита; поставить же их все разом едва ли сможет даже он.
Сфайрат одобрительно кивнул.
— Несомненно, Сотворяющая.
— А я таки возьму мой лепесток, — упёрся неуступчивый Север. — Где волшебничество не осилит, глядишь, простая сталь справится! Или, — он выразительно плюнул на собственный кулак, размером с добрую пивную кружку, — вот даже и это!
Дракон усмехнулся, ничего не сказав.
— Именно этого Салладорец и ждёт, будьте уверены, — заговорил Фесс. — Силу против силы, мощь против мощи. Когда мы схватились в аркинском подземелье — я, он, — кивок на Этлау, — и Аэсоннэ, мы испробовали многое. Магия Спасителя только помогла Эвенгару вскрыть хранилище, где прятали Ключ; драконий огонь не причинил ему ни малейшего вреда. Защита у Салладорца видимая — эдакий серый щит. Обычное оружие его не пробьёт тоже — Ры… Аэсоннэ попыталась. Что остаётся, друзья мои?
— Магия крови, — не сговариваясь, хором ответили Этлау и Рыся.
— Отлично, и кого резать станем? — раздражённо бросил Фесс. — Тут кошачьим гримуаром не обойдёшься!
Вперёд молча шагнул Север.
— Ежели потребно, цтобы энтого гада избыть — меня режьте. Я готов.
На языке у Фесса уже вертелись ядовитые слова о дураках и героях, когда Сфайрат неожиданно кивнул.
— Твоя жертва, доблестный гном, не пропадёт даром. Можешь не сомневаться.
Север только сжал кулаки да гордо задрал подбородок.
— Тогда уж и меня тоже, — Эйтери оказалась рядом с ним, обняла за плечи.
— Тебя — нет, Сотворяющая, — непреклонно отрезал дракон. — Ты слишком нужна народу гномов.
— Если Эвенгара не осилим, так никакого и народа не останется, — Эйтери оставалась непреклонна.
— Погодите, погодите, — вдруг поднял руку Сфайрат. — Неужели?.. Аэсоннэ, ты не…
— Конечно, о многомудрый, — церемонно поклонилась драконица. — Наш род пришёл. Надеюсь, у них хватит ума не ввязываться в драку с Салладорцем или не показать ему вход в пещеру, что ведёт сюда.