Нет, теперь всё не так. Сгустился воздух, истончилась сила, так, что многие едва удерживались от стремительного и беспорядочного падения. Или идти медленно, или падать, но быстро, — как заметил Арбаз.
Гелерра видела, как на западе мира поднимается чёрная стена, как она начинает разбег, поглощая всё перед собой — живое и неживое.
Слейпнир дико заржал, вокруг ног жеребца заметалось пламя — и он стал двигаться чуть быстрее, но лишь чуть.
Куда мы? Зачем мы? Что нам тут делать? — успела подумать гарпия, за миг до того, как заметила фигурку Спасителя.
Отец Дружин вёл три объединённых полка прямо на Него.
* * *
Гелерра никогда ещё не оказывалась в таких переделках. Вокруг соратников Хедина рушился целый мир, а они ничего не могли сделать. Познавший Тьму учил их сражаться, а не строить, разрушать, а не сохранять. Возможно, гномы Арбаза… но и они давно променяли вековые умения Подгорного Племени на меткость и убойную силу своих начищенных бомбард.
Да, они прорвались сюда — но что смогут сделать? Мир разваливается, надо отступать — иначе сам великий учитель не сможет их вытащить!
— Всем стой! — вдруг гаркнул Отец Дружин, заставляя замереть Слейпнира. На лице его угасала тень огромного удивления, словно он столкнулся с чем-то совершенно невозможным. — Здесь я один справлюсь. А вам всем вниз, вниз, вниз! Круг составьте, скорее, не мешкайте!
— Куда именно «вниз», Хрофт? — с почти что отчаянием выкрикнула адата. — В пропасть? Но зачем?..
— Главный бой сейчас там, — наспех бросил хозяин Слейпнира. — И я чувствую вход. А за ним — о, за ним те, о ком я ничего не слыхивал уже много веков. Вот уж неожиданная встреча! Вскрыл кто-то их берлогу, потянуло застарелой вонью… не принюхивайся, такое только я и почувствую, ну, кроме Хедина и Ракота, конечно же.
— Кто ж они таковские? — безо всякого почтения врубил Арбаз.
— Брандей. — Единственный глаз Отца Дружин гневно сверкал. — Последнее брандейское поколение. Познавший Тьму с братом разгромили их твердыню, но самих слуг Хаоса так просто не уничтожишь. Пошёл бы сам с вами, да вот он, — кивок на Спасителя, — не дает. Но поспешу следом, как только смогу. А вы, как окажетесь там, внизу, помните — вам лишь бы помешать им уйти бесследно, не дать забиться в новую нору. Эту мы ведь так и не смогли бы найти, если бы не стечение обстоятельств.
Он торопился, частил, почти захлебываясь словами, совсем не похожий сейчас на себя. Хрофту предстояло гнать полки Гелерры, Арриса и Арбаза почти что на убой, в полную неизвестность — однако знал он и то, что вскрывшийся гнойник необходимо выжечь каленым железом.