— Ладислава?
— Так зовут ту девушку, рабыню, что я купил в...
— Ага... Я давно хотела узнать о ней. Так это, значит, твоя рабыня? Это именно ее защитил молодой варяг от твоей плети? Она красива? Не отвечай! Знаю, что красива... Вот что. Завтра как можно раньше, поведешь ее на торг здесь, в Булгаре!
— Но, моя госпожа...
— Поведешь. — Хазарка сурово сдвинула брови. — Там, ближе к болгарским вежам, торгуют люди пророка Мохаммеда. Продашь девку им... Но не сразу. Если не встретишь прежде одного человека — низенького, плюгавого, зовут Истомой.
Имат чуть не поперхнулся слюной, хотел тут же сказать, что хорошо знает плюгавца Истому по совместным ладожским делам. Однако дочь Вергела не дала ему раскрыть рот. Вытащила откуда-то обломок синего стеклянного браслета.
— У Истомы будет такой же на шее. Так ты его и узнаешь.
Имат кивнул — еще бы не узнать.
— Передашь девчонку ему. Без всяких денег. Скажешь — от Халисы. Он знает...
— Но, госпожа...
— Я с тобой рассчитаюсь. И знай, — Халиса улыбнулась, да так, что от этой улыбки сердце несчастного приказчика чуть было не выпрыгнуло из груди, — знай: чтобы изведать моей любви, тебе, Имат, осталось ждать совсем немного.
— О, госпожа! — Имат рухнул на колени, целуя замшевые туфли знойной красавицы.
С утра, когда утряслась сутолока, всегда царящая у пристани перед началом торгов, Хельги, прихватив с собой Никифора и Радимира, отправился к той ладье Вергела, где в специально сколоченной клетке томились невольники, в основном девушки.
— Где Ладислава? — отстранив стражника, поинтересовался ярл.
— Ладислава? — Стражник принялся что-то путано объяснять на ломаном словенском. — Она. Туда. Идти. Торг. Торг.
— С утра пораньше продавать увели Ладиславу! — крикнула из клетки какая-то изможденная женщина. — На торжище.
— Продавать? — удивился Хельги. — С чего бы это? Ведь гораздо выгодней сделать это в Хазарии. А ну-ка поспешим, быть может, еще и успеем.
Друзья прибавили шагу.
Кажется, не было на свете такого товара, что не продавался бы здесь, на торжище, начинавшемся у самой пристани и тянувшемся почти до самого становища-города. Меха — беличьи, куньи, соболиные, браслеты из цветного стекла, и побогаче — серебряные и золотые, искусно украшенные изящным рисунком из тоненьких проволочек — сканью, такого же рода ожерелья с изображениями волшебных птиц и зверей, металлические бляшки, подвески, замки — всё это были изделия из Ладоги и Белоозера, даже попадались и из Бирки, и из Фризии, но оттуда в основном ткань — хорошее, крепкое сукно — тонкая шерсть, стойкая краска — это вам не черникой плащи красить, что враз выцветет, нет, плащ из фризской ткани издалека видно — легкий, прочный, изящный, такой плащ и от дождя прикроет, и обогреет в холод, а в жару даст прохладу, потому и ценится — несколько рабов смело можно просить за подобную вещь, а уж с десяток полновесных серебряных дирхемов — ногат — и подавно. Торговали всем этим меньше ладожские купцы — у тех уж сезон к концу подходил, расторговались давно, теперь вот в обратный путь собирались, — а больше болгары. Из тех, кто арабских да хазарских конкурентов-торговцев разными глупостями про ладожских людоедов пугает, а сам тишком торгует да за сезон не один раз в Ладогу сплавает. Да и хазары, из тех, что не пугливые, вроде Вергела, часть товара не прочь были здесь сбыть — кто знает, как оно еще в пути придется, вдруг да на мель какая ладья сядет иль нападут на стоянке злые всадники печенеги — проклятье Хазарии, хоть и одного с булгарами да хазарами роду-племени, на одном языке говорят, одних богов когда-то имели. Ну да теперь поразошлись пути-дорожки, хазары — к иудаистской вере склонились, булгары — в пику им — к мусульманству, одни печенеги старой веры не потеряли. Ну, до Булгара, слава Аллаху, пока печенежские орды не добрались, больно уж лесов по пути много, не как в Хазарии — степи.