– А теперь, — подал голос султан, — прежде чем начать пир, я должен честь по чести наградить наших гостей за предоставленный ими подарок! Подойдите же ко мне, чтобы я отблагодарил вас от всего сердца! Ну же, ну! — Султан уселся поудобнее и возложил правую руку на какой-то рычажок, торчащий из трона.
Друзья в который уже раз недоуменно переглянулись. Однако отказывать султану причины не было, и они толпой двинулись к трону.
– Странно он себя как-то ведет, — сказал Попович.
– Нормально, — отозвался Илья. — Лишь бы поскорей закончить с этой бодягой и на жрачку навалиться!
– А чего это у него за палка из трона торчит? На рычаг вроде похожа... — не отставал Попович.
– Тебе-то не все ли равно? — прошептал Добрыня. — Это же его палка, а не твоя!
Друзья сделали еще пару шагов, и Али ибн Бубенбей рванул рычаг на себя. В тот же миг пол под их ногами разъехался в стороны, а Муромец, Яромир, Добрыня и Алеша Попович полетели вниз на приличной скорости по гладкому желобу, словно с крутой горы. Они еще успели услышать довольный хохот султана и аплодисменты стоящих в стороне придворных.
– Нас предали! — запоздало воскликнул Муромец, скользя по гладкому туннелю вниз.
– Этот султан, оказывается, еще та сволочь! — крикнул летящий следом за ним Добрыня.
– Я вас предупреждал, что это ловушка, — донесся голос Поповича. — Теперь вот опять вляпались в историю!
– Братцы, да это же самые настоящие русские горки! — восхищенно пробормотал Муромец, набирая еще большую скорость. Длинный, идеально гладкий туннель поворачивал то направо, то налево; спустя несколько минут он вдруг резко оборвался, и богатыри друг за дружкой шлепнулись на пол.
– А ведь, если разобраться, здесь не так уж и плохо! — сказал Яромир, осмотревшись. Все они приземлились на большой стог соломы в подвал, очевидно предназначенный для заключенных. Кроме голых стен и окошка высоко вверху, тут больше ничего не было.
– Это в каком смысле? — буркнул Муромец.
– Ну, во-первых, здесь прекрасный сеновал и можно поспать!
– А во-вторых? — с улыбкой спросил Добрыня.
– А во-вторых, тут нет придворного певца! — сказал Яромир.
– Ей-богу, я готов был придушить его собственными руками! — признался Илья и даже показал, как бы это сделал. — Короче, если бы не стражники...
– Неужели ты смог бы придушить безоружного? — спросил Попович. — И у тебя поднялась бы рука?..
Илья, не задумываясь, тряхнул густой шевелюрой.
– Честное слово, прибил бы! Избавил Магриб от мерзавца. Подумать только, от его паршивого пения я едва не лишился рассудка!
– Впрочем... — чуть помедлив, сказал Попович, — если бы ты его не придушил, то это сделал бы я!