– Ты ж, Илюша, меня знаешь, — смиренно закивал Соловей. — Разве я против твоего слова когда пойду? Надо так надо. Сделаем!
– Ну и хорошо. Глядишь, и я тебя лишний раз выручу!
Придя таким образом к согласию, Илья принялся разглядывать плывущие по реке суда.
– Это слишком мало, — бормотал Илья, словно прицениваясь, — на такое суденышко зайдешь, так оно и перевернется от натуги! А это велико, ой велико, и вообще похоже на корыто! А вот это — в самый раз! И парус крепкий, и места много, и плывет, куда надоть!
– Эй, на челне! Греби к берегу! К берегу греби, кому сказал!
Завидев всадников, купцы на челне забегали, подняли еще один парус, налегли на весла и попытались удрать.
– Именем царя-батюшки! — завопил Илья. — А ну к берегу, или я за себя не отвечаю!
Кто-то из гребцов в испуге уронил в воду весло, кто-то натянул лук и выстрелил в сторону богатырей, но свежий ветер отнес стрелу далеко в сторону.
Илья Муромец развел руками.
– Придется в воду лезть! — Он скинул кольчугу и сапоги, зябко поеживаясь, вошел в реку и вдруг бухнулся, подняв тучу брызг.
Яромир уставился на него из-под руки и невольно ахнул: богатырь плыл к челну наперехват с такой скоростью, что следом за ним бурунами кипела белая водяная дорожка.
Гребцы и купцы, увидев приближающееся с невероятной скоростью нечто, дружно взвыли от страха и, как один, попрыгали в воду, а уже через мгновение Илья перемахнул через высокий борт. Погрозив купцам кулаком, он сел на корме и повернул руль к берегу. Вскоре изящное судно оскаленной пастью чудища ткнулось в прибрежный песок.
Богатыри дружно ввалились в лодку.
– Сделаешь так, — поучал Соловья-разбойника Илья, — пока мы на середину выгребаем — приготовься. Набери побольше воздуху. Чтобы до самой Кумарии хватило...
– Ты, Илья, в мое ремесло не суйся, — обиделся Соловей. — Не мешай! Дай водоизмещение прикинуть! — Он принялся что-то вычислять на пальцах. Затем замер и вдруг стал быстро раздуваться, превращаясь в огромный, безразмерный радужный пузырь.
– Сейчас рванет, братцы! — испугался не на шутку Добрыня. — Скорей на середину выгребай!
Илья схватил весло и в два гребка вывел ладью на место старта.
Хорошо кататься в лодке,
Где на брата по молодке,
А пока молодок нет,
Мы объедем целый свет! —
продекламировал Яромир, подняв руку.
– Класс! — уже привычно восхитились богатыри. — Ты бы хоть записывал!
– А я и запи... — договорить Яромир не успел. Что-то ухнуло невдалеке, богатыри упали на дно лодки, парус оглушительно щелкнул, и наступила тишина, нарушаемая только резким свистом воздуха.
– Что это было, братцы? — простонал Яромир, мотая враз отяжелевшей головой.