— Ой! — сказала она. — А ведь я вас помню! Только тогда вы вроде бы были сержант.
— В самом деле помните?
— Да. Вы спрашивали меня, не было ли тут вашего приятеля, а я вам сказала, что тут сидел хромой майор со шрамом на лице, который не мог быть вашим приятелем, потому что и в звании и возрастом много старше вас.
"Ее зовут Серена", — вспомнил Кирилл.
А Серена продолжала тараторить:
— Сама не знаю почему, старшина, но я вас тогда обманула. Тут сидел вовсе не мужчина, а дама, а я так и не понимаю, почему я тогда вам…
— Стоп! — рявкнул Кирилл, обмирая.
— Ч-чего? — растерялась официантка, прижимая руки к груди.
— Подожди, Серена. Подожди… — У Кирилла перехватило дыхание, и он закашлялся. А откашлявшись, попросил виновато: — Извини, пожалуйста! Повтори еще раз. Кто тут тогда сидел?
— Дама, говорю, сидела. Не знаю, почему я сказала вам про муж…
— А какая она из себя, эта дама? — спросил Кирилл, снова обмирая.
— Симпатичная такая блондинка, с большими голубыми глазами и очень красивым голосом. Вся в черном была, но одежда не траурная. Блузка, штаны "под кожу" и сапоги такие… такие… Я бы сама такие купила.
Мариэль!… Неужели?
Кирилл схватил чашку кофе и залпом выпил ее. Потом вскочил:
— Спасибо тебе, Серена! Большое спасибо, девочка! Ты даже не представляешь, как мне помогла.
Серена сложила руки на передничке и опять затараторила:
— Пожалуйста, старшина! Я уже на следующий день удивлялась, зачем обманула вас. Как затмение какое-то нашло… И я хотела было отыскать вас, но разве отыщешь? Я ведь даже имени вашего не знала. А и знала бы, так в справочной не дадут никаких справок. Секретность, я понимаю…
Она бы и еще говорила и говорила, но Кирилл поднял руку:
— Извини, мне пора! — и был таков.
В особый отдел он прибыл за пятнадцать минут до назначенного времени. Предъявил охране персонкарту, проследовал к нужному кабинету, подождал, сидя на скамейке, возле двери.
Ровно в тринадцать часов его вызвали.
Следователем оказался немолодой прапор. Судя по всему, еще совсем недавно он был самым обыкновенным безмундирником, служил под началом какого-нибудь районного прокурора и собирал доказательства вины сутенеров и наркоторговцев, но вот призвали человечка на военную службу и полетел он за три девять планет на Периферию, а дома остались мягкая сдобная булочка-супруга и двое недорослей, мечтающих о безбедной и беззаботной жизни…
Кирилл помотал головой. Что это он? С какой стати такие мысли? У прапора, может, и нет ни семьи ни дома, только служба на благо да двое детей от двух любовниц…
— Я бы хотел послушать вашу версию относительно случившегося, — сказал прапор. — Как вы думаете, почему рядовой Спиридонов напал на вас?