Снова стало трудно дышать.
Прапорщик уже шел к выходу из пещеры.
— Стой, мать твою за локоток! — крикнул Кирилл.
— Что, опять? — Прапорщик остановился и обернулся. — Щенок! Мальчишка! Придется тебя и в самом деле отшлепать.
Голос был все тот же, нечеловеческий, каким отдавались приказы дежурным забыть о нарушении маршрута.
— Стойте! — Кирилл прицелился. — Стреляю!
С таким же успехом он мог пообещать прапору конфетку.
Малунов устремился к нему, правда, не так быстро, как минуту назад. Но было ясно, что через несколько мгновений все повторится, и Кирилл снова окажется на полу Змеиного Гнезда.
Ничего не оставалось. И Кирилл нажал спусковую кнопку.
Луч трибэшника раскроил Малунову грудную клетку. Прапорщик пошатнулся, скрючился, выпрямился, снова скрючился, медленно опустился на правое колено.
— Зачем же вы так? — крикнул в отчаянии Кирилл.
— Все правильно! — прохрипел Малунов. — Теперь моя миссия выполнена.
Его качнуло, он завалился на правый бок. И больше не шевелился. Над головой его зажглось светлое сияние, повисело немного, дрожа, и потухло.
— Зачем же вы так? — пробормотал Кирилл и переложил трибэшник в левую руку.
Времени оставалось все меньше и меньше — теперь Кирилл верил прапорщику, — и надо было что-то делать.
Схватил прапорщика за воротник и попробовал поднять. Трибэшник мешал. Пришлось отложить его в сторону и вцепиться в мертвое тело обеими руками. Крови не было, поскольку луч прижег все распоротые сосуды. В этих случаях человек умирает не от потери крови, а от болевого шока.
Дело пошло быстрее. Кирилл подволок труп к полушару и собрался уже было взгромоздить его наверх, когда вдруг вспомнил, что в пещере на Незабудке этой конструкции уже нет. Тогда он подтащил тело к дрожащему воздуху слева от полушара и толкнул вперед.
Труп качнулся и исчез. Кирилл вернулся за трибэшником. Пока он шел к нему, в воздухе растворился самый нижний ряд ячеек, и от стеллажа не осталось никаких следов. Кирилл схватил трибэшник и ринулся к порталу. За те две секунды, что заняла, эта дорога, растворился в воздухе полушар.
"Не успею", — подумал с испугом Кирилл.
Но дрожащий воздух был уже перед самым носом
Ухнуло в низ живота сердце. Пробежали мурашки. Сердце вернулось, и вместе с ним вернулось легкое дыхание.
Кирилл стоял в родном Змеином Гнезде, из которого за время войны вышли сотни и тысячи гостей, но теперь мог выйти только он один.
Он обернулся. Воздух больше не дрожал.
Кирилл поднял руку, провел по пустоте. Ничего. Портал между Синдереллой и Незабудкой закрылся навсегда.
Ну и ладно. Делать нечего. Выше головы, как говорит Спиря, не прыгнешь. Хорошо хоть удалось труп вражеского лазутчика заполучить. А кроме того, слова Кирилла смогут проверить, отыскав на Синдерелле пещеру.