— Это мы уже проходили.
— Ну а остальные более или менее крутятся, — закончил Северский нерадостную статистику везунчиков в лотереи.
— А кто более всего, так сказать, крутится?
— Гольцман — владелец сети магазинов «У старого еврея».
— Получается, Гольцман — любимец Бога? Так, что ли? Кстати, сколько лет этому «старому еврею»?
— Пятьдесят четыре, господин директор.
Полковник Северский по тону и выражению лица шефа не смог определить, развеселился тот или остался недоволен. Поэтому он стал отвечать, осторожно подбирая слова:
— Евреи, вообще-то, всегда считались богоизбранным народом.
— Полковник, пересказывать Ветхий Завет мне не надо. Я его сам читал. Но вы представляете этого Гольцмана, владельца сети магазинов «У старого еврея» в рубке управления гиперпространственным кораблем?
— Не очень.
— Значит, у вас богатое воображение, господин полковник. Вам надо фантастические романы писать. Я, например, его вообще там не представляю. — Сказав это, директор Службы безопасности углубился в раздумья, что-то черкая на бумаге. Наконец, нарисовав необходимое количество треугольников и квадратов, шеф разведки принял решение: — Знаете, по этим лотереям, по-моему, мы забрели не туда. Есть же тысячи людей, которые, начав с нуля, благодаря своему таланту, упорству, умению рисковать, смогли заработать значительно больше миллиона. И по мне, их скорее следует считать любимцами Бога, чем тех, кто выиграл деньги в лотерею. Поэтому, исходя из неоспоримого постулата, что самое дорогое у человека — это его жизнь, всех претендентов по второму критерию более не рассматривать. Далее. Из тех шести человек по первому критерию, каждый из которых был единственным спасшимся там, где другие все погибли, есть люди, которые спаслись при природных катаклизмах?
— Один человек. Пошел в группе покорять Эверест. Уже на спуске группа попала в буран, длившийся неделю. Все замерзли, кроме него.
— И чем он отделался?
— Ампутировали несколько пальцев на ногах и руках.
— Конечно, с одной стороны, крупно повезло — остался жив, — после некоторой паузы задумчиво проговорил Кедрин. — Но с другой стороны — человек-то стал калекой.
— Христос тоже страдал и даже погиб. Но сомневаться, что Христос — Сын Бога, не является Его любимцем...
— Не забывай, что Христос через три дня воскрес. А у этого альпиниста что, новые пальцы выросли?
— Никак нет, — последовал вполне очевидный ответ полковника.
— Из оставшейся пятерки у кого-то есть увечья вследствие аварии?
— У всех пяти. — И, словно оправдываясь, Северский торопливо добавил: — Господин директор, мы же выбирали действительно опасные для жизни случаи: падение самолетов, автомобильные аварии на большой скорости и тому подобное.