— А на сам бассейн сходить посмотреть можно? — выкрикнул с левого фланга шеренги крепыш Кириленко.
— А что там смотреть? От него до стартовой башни ровно триста метров. Строго на восток.
— А как определить этот самый восток без компаса? — Вопрос теперь задал высоченный скрипач Аверьянцев.
— Угадать или по солнцу. Естественно, взяв поправку на время и нашу географическую широту.
— А какая она? — спросил вечно улыбающийся Миша Чистяков.
— Честно сказать?
— Конечно!
— Не знаю.
— Все ясно! — бодро ответил Чистяков и тут же задал следующий вопрос: — А воду в бассейне хоть подогрели? Осень все же.
— Непременно. Забота о вашем здоровье прежде всего.
Все опять дружно рассмеялись.
— В каком порядке прыгаем? — поинтересовался Ботов.
— Не прыгаем, а катапультируемся. Это во-первых. А во-вторых, пробные катапультирования будете проводить в алфавитном порядке. Основные — по жребию. Кроме того, при основном катапультировании вы не будете видеть и тем более знать, как катапультируются ваши товарищи. Ясно? — Северский обвел глазами сразу посерьезневших людей.
— Ясно, — ответили вразнобой.
— Что ж, если ясно... Господин Аверьянцев, прошу к креслу!
«Все, поехали! Интересно, что со мной сделает Кедрин, если я ему доложу, что покалечились все. Впрочем, на пенсию полковника жить можно». Пока Северский себя успокаивал, Аверьянцев подошел к креслу. Двое прапорщиков споро надели на него противоперегрузочиый костюм, шлем и навесили на спину пятнадцатикилограммовый ДТП.
«А все-таки во фраке и со скрипкой он лучше смотрится». Северский критически оглядел первого участника испытаний.
Долговязый, худющий скрипач довольно нелепо выглядел в противоперегрузочном костюме с большим ящиком ДТП на спине.
«Пора на КП». Полковник Службы безопасности развернулся и быстрым шагом пошел к стоящему неподалеку автобусу — его командному пункту.
Войдя туда, он сразу присел около большого монитора и стал наблюдать за происходящим.
Облачившись в костюм, Аверьянцев без промедления сел в кресло. Руки легли на подлокотники. Прапорщики сделали несколько шагов в сторону — излишняя предосторожность. Принцип действия катапульты был прост и безопасен. Кресло являлось своего рода сердечником огромного соленоида — стартовой башни. При подаче на нее переменного тока кресло с сидящим в нем человеком, в соответствии с законами физики, взмывало вверх. Чем дольше человек нажимал правую кнопку, тем дольше разгонялось кресло и тем больше была скорость отрыва.
— Спасатель, я Центр. Доложить о готовности. — Руководитель испытания начал предстартовую подготовку.