— С кем? С его королевством? Так между ними и нами столько всяких царств-государств лежит, что пусть попробуют добраться! Для этого им полмира завоевать придется, не меньше.
Антошка тихонько вздохнул про себя. Война всегда давала настоящему герою возможность выделиться, прославиться, и было жалко упускать подобный шанс.
— А может, тогда мы на них нападем? — предложил Иванов, уже воображая, как красиво он будет смотреться впереди войска.
— Тогда нам полмира завоевывать придется. А зачем? Лишняя обуза. Если в своем царстве налог собирать по три месяца в году приходится, то там за все двенадцать собрать не успеешь, — резонно заметил Берендей. — Так и будешь мотаться от села к селу без всякого отпуска.
Выпили еще по одной, и князь вернулся к своему прежнему предложению.
— Ну что, палачом пойдешь?
— Обижаешь. Я все-таки богатырь, а не костолом, — возмутился Антошка.
— Как будто между этими профессиями большая разница! Что там кровя пущать, что там. Только богатырь это для своего удовольствия делает, а палач — для блага государства. Да ладно, не обижайся, Ванюша, — переменил тон Берендей, осознав, что так и по морде схлопотать недолго. — Не хочешь палачом, и не надо. Подберем тебе другую работу, по душе.
При слове «работа» Иванов едва не подавился индюшачьей костью, над которой как раз трудился в поте лица.
— Послушай, ваше величество, я ведь к тебе не наниматься приехал. Я твою дочь в жены взять хочу, — мрачно оповестил он князя, когда смог наконец отдышаться.
— А ты уверен? — на удивление трезво посмотрел Берендей. — Подумал-то хоть хорошо?
— Уверен. Никого не хочу, кроме Василисы. Говори свои условия, кому там по шее накостылять надо или достать чего, а уж я расстараюсь.
В глазах Берендея промелькнуло сочувствие. Или это лишь показалось Антошке.
Князь откровенно задумался. Воспользовавшись этим, Антошка разлил зелено вино и едва ли не силой всучил кубок Берендею. Все-таки за столом да за бутылочкой многие проблемы решать гораздо легче. Пьяный человек — он добрый. Пулемета, может быть, не даст, но сам пойдет с вами в огонь и воду. Главное, чтобы перед этим по морде не заехал спьяну, сдуру да от широты души.
— Твое здоровье, князь-батюшка!
Берендей благодарно кивнул и выпил. В полном соответствии с ожиданиями Антошки лицо его несколько подобрело.
— А увозить Василисушку никуда не будешь? — с некоторым подозрением спросил князь.
— Куда? Я же говорил, что сюда перенесся из другого мира и пока ничего здесь не имею, — напомнил Иванов.
— Здесь не имеешь, — Берендей сделал ударение на первом слове. — Пошляешься, пошляешься и, еще чего доброго, вернуться решишь. И дочку мою разлюбезную с собою прихватишь.