Подобные подозрения могли прийти в княжью голову лишь благодаря полному невежеству. Антошка представил себя с принцессой в своей однокомнатной квартире, и ему стало смешно. Особенно после здешних хором, толпы слуг и прочих княжьих льгот и привилегий.
— Обижаешь, государь. Объяснял я тебе: нечего в моем мире богатырю делать.
— Такого не бывает, — с нетрезвой убежденностью отрезал Берендей. — Или ты в раю живешь? Все у вас справедливо, без обид и нет не то что злобных людей, но и просто нехороших?
— Есть. Только с нашими негодяями силой не справиться. Против них не богатырь нужен, а неподкупный прокурор. Такого даже в сказке днем с огнем не сыщешь. Короче, не хочу я туда возвращаться. Мне здесь нравится. И дочку твою я люблю.
— А не врешь, Ванюша?
— Чтоб мне провалиться на этом самом месте! — Словно в подтверждение своих слов, Иванов чуть не полетел с высокого стула, а там, глядишь, вполне мог и провалиться.
Но не провалился и не свалился, едва успев зацепиться за дубовый стол.
— И не бросишь мою разлюбезную? — продолжал выпытывать Берендей. — Слышал я о такой моде среди молодежи: как овладел, так и охладел.
— Ни за что! — Как все влюбленные, Антошка считал, будто время оставляет все неизменным и сегодня будет длиться вечно. — Честное богатырское!
Под это дело выпили еще, и растроганный Берендей полез целоваться.
— Люблю богатырей и эти самые... дела богатырские, — не без труда вспомнил князь. — Пьянки, гулянки, мордобои всякие. Веселые вы люди!
— Если ты нас так любишь, то почему за меня дочку не отдаешь? — сделал вывод Иванов.
Берендей задумался в очередной раз. Он вообще любил задумываться, а чтобы всем было сразу ясно, чем именно занят князь, при этом картинно подпирал бороду рукой и хмурил брови. На этот раз он решил еще больше усилить впечатление и дополнительно повертел перед лицом кистью свободной руки, сложенной, словно в ней лежало нечто не видимое глазам непосвященных. Очевидно, жест означал, что князь рассматривает проблему с разных сторон.
— Ладно. Назначу я тебе испытание. Выполнишь — Василисушка твоя. Не выполнишь — тогда больше с подобными глупостями ко мне не приставай.
— Все сделаю, государь... — Антошка аж поперхнулся от нахлынувших на него чувств.
— Все, как ни старайся, никогда не переделаешь. Ты одно выполни, чтобы я знал, могу ли я на тебя положиться. Ты же все-таки зятем князя хочешь стать, а значит, моею правой рукой. Если ты за государство радеть не будешь, что же тогда с остальных спрашивать?
В голове Антошки слегка шумело, но мозги еще работали и одну за другой рисовали картины грядущего дела. Завоевать ли соседнее царство, одолеть ли страшного злодея, достать нечто немыслимое в этом мире типа телевизора с видеомагнитофоном — на все был готов влюбленный Антошка. Он весь превратился в слух, а сам уже воспарял в грядущем подвиге, упивался будущей славой, предвкушал неизбежные почести.