Еще одна пуля ударила в шлем — и тут же исчезла, полностью дематериализованная полем. Биззар смотрел во двор... пока еще Лорд-Протектор не знал, с кем имеет дело, но не без оснований предполагал, что нужная информация вскорости будет доставлена.
Вошел Торнтон, как всегда подтянутый и спокойный, хотя теперь его щеку пересекал кровавый след — то ли пуля, то ли осколок.
— Нападающие практически полностью деморализованы, — сообщил полковник. — Наши потери незначительны, они уже потеряли не меньше десятка человек. Думаю, все будет завершено через несколько минут.
— Кто они?
— Нерегулярные войска, пока могу утверждать только это.
— Постарайся, чтобы было кому отвечать на вопросы.
— Да, Властитель, будет исполнено. Сейчас в действие будет введен бронетранспортер, и тогда все будет кончено.
— Почему не сделали этого раньше?
Полковник вдруг ощутил, как по спине прополз мерзкий холодок страха. Он не боялся Лорда-Протектора. Прожив долгую жизнь, не будучи обременен ни семьей, ни иными делами, заставляющими человека цепляться за жизнь, Торнтон не боялся смерти. Но он вдруг ощутил, что костлявая прошла совсем рядом, пахнув на него могильным холодом и дав услышать перестук костей... Лорд-Протектор не был склонен прощать ошибки.
— Бронетранспортер ремонтировался... потребовалось некоторое время, чтобы восстановить его подвижность.
Лорд-Протектор несколько мгновений помолчал, словно бы раздумывая, расценивать ли сказанное как достаточное оправдание. Затем все же решил, что Торнтон еще может принести пользу своим Служением, а все происшедшее окажется для него хорошим уроком на будущее.
— Поторопись, — бросил он. — Этот шум мне надоел. И не делай больше ошибок, полковник.
Торнтон проглотил застрявший в горле комок и вышел — несколько быстрее, чем делал это ранее. А Биззар вновь подошел к окну, не обращая внимания на редкие пули... И стоя у окна, он видел, как медленно выполз из гаража бронетранспортер, как пули косили нападавших, выковыривая их даже из-за каменных укрытий. Как, прикрываясь броней, шли вперед солдаты, заливая все вокруг потоками свинца.
И как из-за деревьев вылетела маленькая, ослепительно яркая звезда, в одно мгновение превратив бронетранспортер в груду оплавленного металла, а людей — в коптящие факелы. Он ощутил всплеск магии — эта звездочка была не порождением грубых технологий этого мира. Ее создал маг — и, следовательно, вся эта стрельба, весь этот шум были всего лишь отвлекающим маневром.
Прошло не более нескольких секунд, и в комнату ворвался Галас.
— Вы ведь тоже ощутили это, Лорд-Протектор? Только что была применена магия...