— К черту, — прошептал Исаак. — Бежать, бежать отсюда...
Черный ход, предназначенный для прислуги, был перекрыт огнем — горели гобелены на стенах, мебель, паркет... Еще один выход, ведущий в гараж, был завален камнями — именно туда попала граната, подорвав кое-что из доставленных Торнтоном боеприпасов. К тому же там тоже все горело.
От этой мысли Смит поежился... взорвавшиеся ящики были не единственными. Какую же глупость допустил полковник, приказав солдатам занести свою проклятую амуницию в дом! Если пожар будет распространяться и дальше, то вся вилла может взлететь на воздух.
Выйти через парадное? Поднять руки? Кричать о своей непричастности?
Смит всегда считал себя трезвомыслящим человеком. Враги, кем бы они ни были, пристрелят его — просто ради самосохранения. Угробив столько народу, в том числе и солдат национальной гвардии (что само по себе казалось делом немыслимым и одновременно, безусловно, свидетельствовало о серьезности намерений нападавших), они вряд ли на этом остановятся.
Следовательно, оставался только один все еще потенциально свободный выход — тот, что начинался в подвале... куда с недавних пор вход Смиту был категорически запрещен. Под страхом смерти.
Только, похоже, привести эту угрозу в исполнение уже некому...
В соседней комнате раздался оглушительный треск, из приоткрытой двери ударила волна дыма вперемешку с пламенем, похоже, там обрушился потолок. Это словно подстегнуло Исаака Смита, и он, спотыкаясь и поминутно хватаясь за бешено стучащее сердце, бросился в подвал. К тому времени, как враги отыщут этот ход, он будет уже далеко... может, они не станут организовывать погоню?
Дважды он упал — первый раз просто споткнувшись, второй — услышав, как лопнула лампочка, и приняв этот звук за выстрел. Дорогой костюм Смита был покрыт грязью и копотью, но сейчас Исаак не обращал на это внимания. В иное время малейшая пылинка на костюме вызывала у него раздражение... но те времена давно уже прошли.
Дверь в подвал, ранее всегда запертая, сейчас была открыта настежь. Смит опустился на карачки, осторожно высунул голову из-за косяка. В комнате, через которую ему необходимо было пройти, чтобы обрести желанную свободу, кто-то был. Высокая фигура с рассыпанными по плечам сребристыми волосами стояла на одном из уложенных на полу диске. Смит вгляделся... узнать Властителя со спины было трудно.
Воздух вокруг фигуры начал светиться, постепенно сияние становилось все более плотным, затягивая Архонта в яйцеобразный кокон. Его еще можно было разглядеть, но с каждым мгновением кокон становился все менее и менее прозрачным...