— Ладно, лейтенант, поступайте, как сочтете нужным. Вам командовать.
Мысленно пожелав гэбисту язвы желудка — и тут же устыдившись этого порыва, ибо подобное пожелание, высказанное магом на пике эмоций, вполне может обернуться вполне реальной болячкой, — Ярослав пошел расставлять пулемётные расчеты. Именно там, где рекомендовал Знаменский. К его удивлению, трое автоматчиков уже нашли себе удобные местечки и теперь активно окапывались.
— Вы собираетесь дождаться атаки, товарищ капитан?
— А вас это удивляет? — И голос, и взгляд гэбиста источали холод.
Да, это удивляло. Ярослав за последние три года повидал немало офицеров НКВД, среди них были разные — и те, кто любой ценой старался отсидеться в кустах, и такие, что готовы были, не сгибаясь, шагать навстречу пулям. Но вот этот обрюзгший, явно привыкший к относительно спокойной штабной жизни капитан никак не ассоциировался у него с настоящим бойцом.
— Мне необходимо изучить боевой дух солдат, — чуть спокойнее продолжил капитан, не дожидаясь ответной реплики Ярослава. — И думаю, куда лучше делать это в бою, чем в процессе поглощения того сомнительного варева, что готовит ваш повар.
Заметив, что лейтенант смотрит на него несколько недоверчиво, гэбист вдруг усмехнулся.
— Не надо думать о людях плохо, Владимиров. Люди — они разные.
Атака началась через три часа. Началась коротким артобстрелом — не те уже немцы, не те... в сорок первом перепахали бы высоту так, что не оставили бы здесь камня на камне. Вероятно, на этом участке вермахт не располагал тяжелой артиллерией — по позиции Владимирова били в основном шестиствольные минометы, хотя он уловил и несколько выстрелов из тяжелых орудий. Большая часть осколочно-фугасных мин впустую довершили разрушение деревни, вдребезги разнеся то немногое, что уцелело в процессе штурма. Одна из «сушек» получила прямое попадание, но броня устояла. Еще одна мина угодила прямо в гнездо пулеметчика... драгоценный MG, на который Ярослав возлагал такие надежды, был превращен в бесполезные обломки.
Наконец грохот разрывов утих — и спустя несколько минут сменился ревом танковых двигателей. Из-под прикрытия деревьев выползали танки. Ярослав критически окинул взглядом цепь бронированных машин и присвистнул... Да, здесь был не самый важный участок фронта, и потому среди грохочущих монстров не было видно ни «Тигров», ни «Пантер». Но недостаток качества был вполне компенсирован количеством — здесь были и совсем устаревшие Pz-Ш, и чуть более новые, но все равно недостаточно хорошие Pz-IV. Зато их было много. За ними виднелись серые цепи пехоты.